鄉(xiāng)試，亦名秋闈，既罷，時近中秋。

于現(xiàn)代社會，眾人雖亦慶此傳統(tǒng)佳節(jié)，然多為商家炒作所致，眾人所為者，大抵為休假耳，全無古代之盛景與氛圍。在古代，中秋節(jié)乃一大節(jié)，與春節(jié)、清明節(jié)、端午節(jié)并為中國四大傳統(tǒng)節(jié)日，備受尊崇，極為重視?，F(xiàn)代僅以食月餅為要，古代則有祭月、燃燈、賞月、追月、觀潮、猜謎、賞桂花、飲桂花酒等諸多盛事，熱鬧非凡。

然此熱鬧皆屬他人，薛蟠獨(dú)無。蓋因薛姨媽與薛寶釵皆不在側(cè)，且其性本不喜喧囂。幸有薛蝌、薛寶琴相伴，方不致孤寂。

彼時薛蟠已畢鄉(xiāng)試，幾可預(yù)定舉人之名，然仍未敢懈怠學(xué)業(yè)。一則學(xué)無止境，當(dāng)活到老、學(xué)到老；再則薛蟠志在一舉考中進(jìn)士，以興薛家門楣。故其仍如往昔，日程滿滿當(dāng)當(dāng)，幾點(diǎn)起身，幾點(diǎn)練功，幾點(diǎn)誦經(jīng)，幾點(diǎn)屬文，幾點(diǎn)休憩，諸般時刻，規(guī)劃分明。薛蝌等人初見此計劃表，幾驚為天人，既駭且佩，亦終明薛蟠何以進(jìn)步神速。學(xué)之未久，便能過關(guān)斬將，勝那苦讀十年之士。天賦卓異之人，復(fù)又勤勉有加，如此之人，焉能不成？

此計劃表，薛蟠有意無意間泄于外，眾人反應(yīng)與薛蝌無異，甚有同窗好友當(dāng)面贊佩。與此同時，關(guān)于薛蟠走后門之流言，一夜之間，消散無形。此正合薛蟠之意。其雖不懼流言蜚語，然三人成虎，積毀銷骨，于極重聲名之古代，亦需善加維護(hù)。有時，佳名不僅可免麻煩，甚者有救命之效。薛蟠于科舉之后，仍勤讀不輟，勤學(xué)苦讀之人設(shè)遂立，于文人之中，聲名愈善。

然薛蟠亦非僅為聲名，于習(xí)武之事，實(shí)已深陷其中，難以自拔。每日皆感自身較昨日更強(qiáng)，此等體驗(yàn)，令人沉醉。薛蟠雖仍規(guī)劃井然，亦知勞逸結(jié)合。其學(xué)識與精力漸長，學(xué)習(xí)愈易，耗時愈少，遂有更多閑暇以調(diào)適身心，松弛有度。常與三五知己，品茶逛街，聽曲游山，日子頗為愜意。

其間，薛蟠亦漸將薛家生意，有意無意付與薛蝌。薛蝌初時未覺，只道薛蟠欲拉其助力，以其性純良，未加推拒，反任勞任怨，襄助處理。在其眼中，薛蟠乃文曲星下凡，當(dāng)一心向?qū)W，不宜沾染商事。初未會意者，蓋因薛家本為皇商，皇商乃薛家祖業(yè)。待漸明薛蟠之意，自是欣喜若狂?；噬逃谘?，食之無味，棄之可惜；于薛蝌，則關(guān)乎家族振興。其與賈璉相類，非讀書之才，經(jīng)商既為所長，亦屬繼祖承業(yè)之舉。薛蝌既懷熱忱，薛蟠自是樂見其成。

于候榜之日，薛蟠一邊力學(xué)不輟，一邊徐徐將薛家生意委于薛蝌。同時，另有所謀。薛家欲脫往昔命運(yùn)之軌，僅靠薛蟠讀書，恐難成事。大廈將傾，非一讀書人可力挽。即如諸葛孔明之才，亦有心無力，隕于五丈原。薛蟠縱科舉得中，乃至魁首，又能如何？或有人疑，既如此，何必苦學(xué)？既終局難改，何不躺平待斃？薛蟠所以力學(xué)，雖難全然扭轉(zhuǎn)薛家命運(yùn)，然乃求存之唯一通途。不學(xué)，則必死無疑；學(xué)雖難全挽，尚可爭一線生機(jī)。前已述及，薛家罪愆不大，有了功名，得師庇佑，四大家族縱敗亡累及薛家，薛蟠亦可憑功名抵罪，免流放、斬首之厄，保薛姨媽與薛寶釵善終。

然僅止于此，尚嫌不足。薛蟠所求，非僅活路一條。生存之道，多種多樣，有行尸走肉而存者，有高官厚祿而活者，有身不由己而生者，有瀟灑自在而處者……若僅科舉入仕，薛蟠雖可保性命，然境遇恐不及當(dāng)下。今尚衣食無憂，日后恐淪為平頭百姓，任一小吏乃至潑皮，皆可欺凌上門。薛蟠習(xí)武，亦有此慮，然此乃最后之退路。既臨此世，雖無偉人改天換地之壯志，然求一相對自由、舒適之生活，必不可少。故僅讀書不夠，尚需建一番功業(yè)，足以自保，乃至令皇帝亦難動搖。唯讀書得功名，所立功業(yè)方顯價值，為人所見。否則，匹夫無罪，懷璧其罪。一平頭百姓，縱建大功，或遭冒名頂替，或身首異處，或被隨意打發(fā)……斷難青云直上。君不見，古往今來，多少能工巧匠，發(fā)明諸多利在當(dāng)代、功在千秋之物，然鮮有人得善報，甚者殞命。

故讀書、獲地位，乃先決條件。有此二者，所做貢獻(xiàn)方為真貢獻(xiàn)，自身方能受益。不然，徒為他人作嫁衣裳，得不償失。今薛蟠已為秀才，舉人之位，指日可待，來年春闈，進(jìn)士亦非奢望。身份地位既具，當(dāng)思如何借之建不世之功，使皇帝亦難撼動。前已言及，古代大功，一為救駕，一為平叛。救駕之事，薛蟠無望，此需天時地利人和，缺一不可。從龍亦可為，然下一波皇子奪嫡，尚在十?dāng)?shù)年后，薛蟠難待其時，且未知嗣君何人。此地雖類大清，然太上皇非康熙，今上非雍正，未來之君亦非乾隆，無先知先覺，從龍之路，縱有時日亦難行，甚或如四大家族，因站錯隊而朝不保夕。

除救駕、從龍之外，尚有一功，此功方為利在當(dāng)代、功在千秋。其關(guān)乎食物！民以食為天，倉廩實(shí)而知禮節(jié)。人生在世，衣食住行，食尤為重。無衣可披獸皮、樹葉，乃至赤身；無房可宿山洞、棲樹間，乃至露宿；無代步工具，可行于足。唯無食，則難以為生。古代生產(chǎn)力低下，饑餒常伴，朝代更迭，多因民不聊生。薛蟠若能解此困厄，堪稱在世圣人，功德無量。于現(xiàn)代社會，解決吃飯問題似易事，有雜交水稻，再貧亦能飽腹。然薛蟠非農(nóng)業(yè)專才，且雜交水稻培育非朝夕之功。彼亦無系統(tǒng)、無老爺爺、無空間等金手指。幸無雜交水稻，亦有高產(chǎn)糧谷，雖不及水稻主食地位，然充饑?yán)m(xù)命足矣。人至饑不擇食，樹皮、草根、泥土、乃至易子而食之事皆有，若能果腹，豈會在意滋味口感？薛蟠所思者，土豆、紅薯及玉米是也。薛蟠臨此世界已久，雖多攻科舉之學(xué)，然諸般常識亦有所知。紅樓之世類大清，然土豆、紅薯、玉米皆未現(xiàn)，此正薛蟠之機(jī)。