文無第一，武無第二。

世傳文人相輕，武者亦好較技爭雄。然文武之間，相互厭憎尤甚。此非獨關(guān)乎彼此利害，亦涉帝王心術(shù)。蓋因文武若合，相安交好，皇帝必難安枕。故而勛貴欲轉(zhuǎn)門庭，談何容易，極易遭排抑。往昔賈家全盛之際，賈敬進(jìn)士登科，然于朝堂之上仍郁郁不得志，動輒受制，正因于此。

今薛蟠入縣學(xué)，自難安然無事。其為勛貴之后，往昔聲名狼藉，又拜得名師，此皆眾人夢寐以求而不可得者，故未入縣學(xué)，已招人妒羨嫉恨。

“汝即薛霸王？”

薛蟠本欲入縣學(xué)避囂，然麻煩豈是欲避便能避之。方至縣學(xué)，便有人尋釁，陰陽怪氣而問。薛蟠見此等似反派之人，豈會給臉，淡掃一眼，徑予無視。

“汝，果霸道！”來者見薛蟠竟無視己，頓時氣結(jié)，“汝即如此待同窗、前輩？”與之一同者，當(dāng)即責(zé)問。

“辱人者，人恒辱之。”薛蟠淡然道，“你我萍水相逢，莫要尋釁滋事?！?/p>

“哼，吾但恐一鼠屎，壞一鍋湯?！眮碚呃湫Φ?，“汝薛蟠呆霸王之名，誰人不知，不學(xué)無術(shù)，囂張跋扈，汝這般人竟能考中，恐不知費銀幾何。”

“原來于同窗眼中，科舉竟可銀錢買通?！毖囱鹱骰腥?，“不知汝費銀多少？”

“汝……”

未待其反駁，薛蟠截斷其言，續(xù)道：“哼，竟疑吾考中之道，吾亦疑汝有無頭腦?！?/p>

“汝此乃置疑科舉舞弊！”

“薛同窗慎言！”

此語一出，旁側(cè)觀熱鬧之學(xué)子頓時色變。蓋因斯言不可輕出，事關(guān)重大。每有科舉舞弊，必震動朝野，牽連甚廣，一旦查實，處罰有取消考試資格、戴枷示眾、杖責(zé)、革功名、充軍，甚者處斬。薛蟠身正影直，又有靠山，自是無懼。他人則如驚弓之鳥，一朝被蛇咬，十年怕井繩。當(dāng)即眾人上前勸解，安撫薛蟠，將二人隔開。先前尋釁者，為薛蟠口無遮攔所駭，狼狽遁去。自此，再無人敢擾薛蟠。眾人雖早知薛霸王之名，然未料其如此鋒芒畢露。薛蟠但嘆，人善遭欺，馬善被騎。今日若不速決，日后麻煩恐甚于那些老親。

經(jīng)此一事，薛蟠縣學(xué)生活漸趨平靜。每日上課下課，練武習(xí)文，往來于兩點之間，依時作息。薛蟠未因考中秀才而有絲毫懈怠，日程依舊滿滿當(dāng)當(dāng)。于縣學(xué)修學(xué)既久，薛蟠對諸同年亦有清晰認(rèn)知。果真人外有人，天外有天。其雖天資不凡，兩世為人，然每考名次，至多中上，居前十左右。欲入前五，尚賴臨場發(fā)揮，至于前三乃至榜首，絕無可能。顯見縣學(xué)之中，實乃藏龍臥虎。幸薛蟠本未奢望舉人考試能奪魁首，秀才之考尚不可及，況其后乎。依今之成績，舉人名分定可到手，薛蟠已心滿意足。

相較而言，眾人對薛蟠觀感大變。所謂眼見為實，耳聽為虛。先前縱薛蟠獲秀才功名，眾人仍心存輕視。然數(shù)番摸底考畢，方知以貌取人，失之子羽，薛蟠實有真才實學(xué)。于是眾人漸與薛蟠交游。文人雖相輕，亦有英雄相惜。若無大隙，學(xué)優(yōu)者自樂與績優(yōu)者交。相互切磋，共求進(jìn)益。薛蟠見多識廣，思緒奇妙，對方基礎(chǔ)堅實，穩(wěn)步前行。匆匆數(shù)月，薛蟠于勛貴中交得摯友，于縣學(xué)亦結(jié)下學(xué)友。此輩日后或成其人脈資源。薛蟠與之交往，初非為此，然不妨視作資源。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。君子之交淡如水者，雖有，然更多乃利益糾葛。欲成至交，尚待歲月考驗。然此刻已無余裕，因數(shù)月轉(zhuǎn)瞬即逝，舉人考試將至。

舉人考試，亦名鄉(xiāng)試，又稱秋闈。較諸先前院試、府試、縣試，境遇顯優(yōu)。往昔考試，常因天時，備受折磨。此刻秋高氣爽，于眾考生頗為友善。至于其余，大體相仿，唯考試難度愈升。首場考經(jīng)義，仍賴記憶，于薛蟠而言，毫無難處。其后考八股文、試帖詩、表、判、論、策等，薛蟠皆從容作答。其肉身強(qiáng)健，精力旺盛，信心滿懷，心性堅毅，應(yīng)試之際，仿若胸有成竹。然于眾人，多非如此。此等緊張氛圍，心性稍弱，縱有才學(xué)，亦易功敗垂成。一場考罷，薛蟠雖亦覺疲累，然較秀才之考，相去無幾。實因半年間武功亦有進(jìn)益。他人則不然，有未出貢院之門便已昏厥者，有預(yù)感考績不佳而崩潰者，諸般情狀，紛紜各異。

薛蟠未予理會，令薛家仆役送歸，悉心梳洗，休憩養(yǎng)神。鄉(xiāng)試既畢，距放榜尚有光陰?？籍叄瓷硇木銜?，唯待放榜。因彼已將科舉答卷重錄一份，呈與縣學(xué)師長及同窗觀覽，此猶現(xiàn)代考后對答案之舉。原該由其師評定，然師不在此，縣學(xué)之師亦堪此任，為首者乃進(jìn)士出身。當(dāng)場斷言，若無意外，薛蟠上榜無疑。與同窗互校答案，相較之下，薛蟠愈覺有底。較縣學(xué)摸底考更佳，雖距案首尚有差距，然舉人之位定可獲取。師長同窗皆來道賀。若為他人，成績雖優(yōu)亦或有憂，然薛蟠無慮。雖古代答卷亦糊名，然可人為操控之處仍多。以薛家、四大家族及上官家族于金陵、于文壇之勢力，雖不能保薛蟠走終南捷徑，然確保公平則可。即薛蟠欲舞弊無門，然其有真才實學(xué)，他人亦不敢無故黜落。否則，薛蟠背后勢力興師問罪，幾人能當(dāng)？上官家族且不論，四大家族雖衰，瘦死駱駝比馬大，拔根汗毛比腰粗。

薛蟠生性低調(diào)，師長同窗欲為其慶，皆婉拒之。此與先前秀才之考不同。秀才之考獲案首則功名篤定，此乃千年潛規(guī)。薛蟠提前慶賀無妨。舉人考試則異，此刻若高調(diào)行事，萬一有人不悅，誣其舞弊，雖不懼，亦添煩擾。畢竟皇帝亦厭四大家族，若睜只眼閉只眼，各打五十大板，豈不冤屈？故結(jié)果未明之前，低調(diào)為宜。華夏大地，受中庸思想浸淫千年，猖狂之人，終局多不佳。