賈氏與史氏之家，尚可自蔽于往昔榮光，聊以自慰。然王子騰則殊異，他人仿若依于茂樹之下，得享清涼，彼卻獨(dú)為巨木，風(fēng)雨驟至，唯其獨(dú)撐。莫說勢均之木可共擔(dān)風(fēng)雨，即稍弱者亦無有，唯見樹蔭之下，殘枝敗葉，零花凋敝。

王子騰雖已蔚然成蔭，且承蒙圣眷，尚可勉力支撐。然亦僅能御尋常風(fēng)雨，況伴君如伴虎，明日之變與意外之禍，孰先臨乎？且木難長生，終有盡時(shí)，彼在之日尚可，若其逝去，繼者何人？

觀四大家族之晚輩乃至再下一輩，竟無賢才，莫說賢才，即中庸之輩亦難覓。賈璉、賈寶玉、賈珍、薛蟠、王仁諸人，逐一較之，皆難荷門楣之重，實(shí)乃相形見絀，愈比愈下。

至于賈蘭，尚在幼沖，猶難斷其才具，且退萬步言，縱為賢才，王子騰恐亦難俟其長成。邇來，朝中暗流洶涌，王子騰漸覺心力交瘁，難以周全。一旦其傾頹，四大家族恐將土崩瓦解，誠如此后之實(shí)況。

故王子騰所負(fù)之壓，可想而知，多年來勉力撐持，恰似李鴻章于大廈將傾之際，縱有經(jīng)天緯地之才，亦難挽狂瀾，唯作裱糊匠，茍延殘喘。

今薛蟠奮起，雖僅初拜名師，萬里長征始邁第一步，然已令王子騰睹見曙光。有時(shí)，微光至重，絕境過甚，可使人棄械而降，自絕生路。

王子騰無嗣，薛蟠為其甥，親緣頗近，薛蟠若盛，彼亦有榮，況拜師之舉，乃其引薦。再者，能與上官家結(jié)誼，雖未及同盟之密，僅為外援之誼，且僅表面之交，亦屬善舉，他人豈知其交誼深淺？此豈不為王子騰所喜？遂即命仆備佳肴美酒，拉幕僚痛飲，大醉方休。

……

較薛家之喜極而泣，王家之醉飲狂歡，近鄰之賈家情形卻顯詭譎。初聞此訊，皆以為乃戲謔之語。

薛蟠者，素號(hào)呆霸王，誰人不知？若賈寶玉為眾家所贊之楷模，薛蟠則為眾所嫌之劣子，雖面或不言，背地亦多有訾議。言其浪子回頭，信其改邪歸正，寧信枯木逢春。然事實(shí)既呈，欲自欺亦不可得。

按理，薛蟠乃王夫人之侄，且寄居于賈府，王夫人尚圖與薛家親上加親，或退而求其次，借薛氏之力與賈母、林家相抗。值此大喜，縱無同喜之切，亦當(dāng)有表面之賀。

然有比較則有優(yōu)劣，薛蟠之轉(zhuǎn)變，于薛家固為大幸，于賈家則未必。為賈府所寄厚望之賈寶玉，如掌中之珠，護(hù)愛備至，今當(dāng)何從？蓋為寶玉之故，賈府其他子弟皆受抑。往昔無比較尚可，今則……且賈政極重讀書之人，薛蟠改弦更張，拜于名師門下，彼必思及寶玉，屆時(shí)，恐難免笞撻之罰。若為賈氏族人，尚可施以內(nèi)宅陰司，然薛蟠非賈氏之人，薛家亦有大用，一時(shí)間，王夫人等如鯁在喉，甚而懊悔致書邀妹前來。

諸知情人皆緘默，賈家奴仆素擅見風(fēng)使舵，此刻亦皆斂聲屏氣，恐招嫌怨。然終不能毫無表示，賈家雖于外事或可疏淡，然近鄰之事若漠不關(guān)心，實(shí)乃自損顏面。

榮慶堂內(nèi)！賈母、邢夫人、王夫人并王熙鳳、三春、林黛玉、李紈等齊聚。聞此消息，向以巧言八面玲瓏著稱之王熙鳳亦默然無語。

良久，賈母始笑道：“薛家哥兒浪子回頭，得拜良師，實(shí)乃大喜之事，可憐姨太太多年操勞，今終苦盡甘來，速擇數(shù)樣好物送與薛家哥兒，汝亦往視之?！?/p>

言畢，顧謂王夫人。

“諾。”王夫人頷首。

“汝等姐妹與寶姑娘相善，亦往賀之，湊些熱鬧，老身倦矣?！辟Z母復(fù)語林黛玉諸人。

“諾?！北娙寺劽?，皆應(yīng)承無違，遂行禮魚貫而出。

“唉！”待眾人皆去，賈母見堂中空曠，不禁喟然長嘆。賈母一生，堪稱令人艷羨。幼年為史家大小姐，賈敏尚不能及，蓋因其父乃史家侯爵，彼時(shí)四大家族正值鼎盛。及笄，嫁與賈代善，為京城諸女所妒，乃至公主王孫亦羨。

垂暮，榮升賈家乃至四大家族之尊長。然眼見其興，眼見其盛，亦將眼見其衰。雖賈母似昏聵糊涂，唯知自樂，然實(shí)則非不知，乃不癡不聾，不作家翁耳。賈家實(shí)況，莫有逾其知者。然知之又奈若何？

其為女流，且垂垂老矣，在世時(shí)尚可庇佑一二，一旦仙逝，賈家恐……眾人皆不滿其寵寶玉，然寶玉肖祖，且來歷非凡，自幼聰慧，唯至今未悟，不知能否守成。

薛蟠拜師之事，影響大小難論。言其大，因四大家族與上官家族，可視為兩派勢力之合，一為勛貴，雖衰猶存余威，一為文人，門墻桃李遍天下，且蒙圣心眷顧。

二者若合，于某些人觀之，實(shí)乃憂患。尤其后者，看似低調(diào)，實(shí)則更為強(qiáng)勁。言其小，緣其僅為薛蟠拜師，彼尚年幼，未足為憑，且往昔聲名狼藉，能否成才猶未可知，即能成才，亦不知?dú)v時(shí)幾何。故多數(shù)人聞之，不過付之一笑，以為茶余飯后之談資，未甚措意。

然于薛蟠而言，大小皆無關(guān)緊要，此刻唯潛心自修，蓋因大丈夫不可一日無權(quán)，余皆為空。若四大家族盛時(shí)，彼或可茍且度日，為紈绔子弟，然今四大家族式微，薛家唯彼獨(dú)苗，唯有竭力進(jìn)取，預(yù)為大廈將傾之備。

此刻，彼正與薛姨媽、薛寶釵接待榮國府之人。王夫人等自不必言，鴛鴦乃代賈母送賀禮而來。莫說薛蟠，即薛姨媽亦須殷勤款待。

鴛鴦為賈母心腹，亦知賈母之意。賈母于薛蟠拜師，初本不以為意，然因彼居于府中，且寶玉之狀，雖聰慧靈秀，然未入正途，唯溺于詩詞與美色。無人相較尚可自欺，今有薛蟠相較，愈顯寶玉之不思進(jìn)取。然亦無奈，唯有送賀禮而已。

幸寶玉尚幼，薛蟠猶能改悔，待其長成，寶玉亦或可悟。

薛寶釵迎鴛鴦入內(nèi)，薛姨媽急趨前問：“鴛鴦，何以勞汝親至？老太太處片刻難離，可是有何吩咐？”

“無妨，老太太處尚有琥珀等人，今薛大爺拜師上官家族，老太太聞之亦喜，特命我攜賀禮來，且來沾些喜氣。”鴛鴦笑答。

“哎呀，彼不過稚子，何敢驚動(dòng)老太太?！毖σ虌屝Φ溃按舜伟輲?，亦賴我家大哥之力，若憑他往昔惡名，誰肯接納？”薛姨媽嗔怪道。

“浪子回頭金不換，薛大爺振作，姨太太即可安享清福矣。”鴛鴦?wù)樲o道。

“呵呵，借汝吉言?！毖σ虌屝σ庥?/p>

眾人寒暄數(shù)語，鴛鴦飲數(shù)口茶，食一塊點(diǎn)心，便欲辭行。薛姨媽忙挽鴛鴦，令薛寶釵取物，曰：“老太太身邊不可無汝，不敢久留，日后得閑，常來小坐，此皆些微玩物，貴在新奇，汝可擇取把玩?！?/p>

“如此則多謝姨太太與寶姑娘?！兵x鴦亦不推卻，徑取數(shù)樣。

“哈哈，喜歡便好，日后如需，盡可告知?！毖σ虌尯浪?。

鴛鴦既去，王夫人等亦來恭賀，呈送賀禮。

此時(shí)薛蟠已非昔日，僅現(xiàn)一面，略言數(shù)語，即辭而去。一則彼與諸女無多可語，他之穿越者，或有使命感，欲救蒼生，然薛蟠但求自保，窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下，自身尚難保全，何能顧他？且男女七歲不同席，彼非賈寶玉，雖年長亦不與女流廝混。且往昔聲名狼藉，即欲為之，女流亦必拒之。彼去后，眾人分作兩部，薛姨媽陪王夫人閑話，薛寶釵引林黛玉等入己室，諸女閉門私語。

不獨(dú)賈家，未幾，王家、史家及諸交好世家亦皆饋禮。

前已言，薛蟠拜師之事，影響大小難定，然于四大家族及其交好之舊族間，其影響實(shí)非小可。

各家自知家底，開國之四王八公十二侯等頂級(jí)勛貴，至今已近暮年。皆言君子之澤，三世而斬。然歷輝煌者，豈甘重陷泥沼？故南安郡王不舍兵權(quán)，賈家送賈元春入宮，雖為小選、女官亦在所不惜，甚者或涉奪嫡之爭，賈敬之隱退或與此相關(guān)。諸般情狀，皆示不甘。

然不甘又能若何？外有憂患，內(nèi)有困厄，上受抑壓，下遭趕超，關(guān)鍵在于后繼無人！

今薛蟠拜師，雖似小事，然所拜乃上官家，便大不相同。眾人皆曉上官家為中立文人，勛貴、文人乃至皇家，皆敬其三分，其亦立身端方。往昔求拜其門者不乏，彼亦不拒，然一經(jīng)考校，多有不足，遂自行慚退。

今薛蟠拜師得成，唯有一因，即薛蟠真已改悔，且天賦異稟。此于后繼無人之勛貴而言，實(shí)乃幸事。仿若四大家族上有王子騰，保十?dāng)?shù)年之安，今有薛蟠，或可再續(xù)十年之運(yùn)。

且薛家饒富，若薛蟠學(xué)業(yè)有成，崛起可待。錦上添花易，雪中送炭難，此時(shí)不速表心意，豈待坐視不理乎？于是，向無家主，唯余孤兒寡母，往昔依附賈家，盛時(shí)亦未受重之薛家，今賓客紛至，門庭若市。