且休論薛蟠心中所念，隨上官文博幾經轉折，終得謁見上官家主。

但見一長者，正坐于太師椅上，位高而無盛氣凌人之勢，面呈和藹，望之可親，此必上官淵也。其旁立一男子，貌與上官文博有相似處，乃上官家長子上官文浩，居五品翰林院修撰之職，頗具清貴之儀。

“爹，此即文龍。”上官文博先為上官淵引見薛蟠。

言罷，未待上官淵發(fā)聲，薛蟠已趨前恭敬行禮，曰：“后學薛蟠，薛文龍拜見前輩?！?/p>

薛蟠此前曾思忖該如何稱呼。自己身無官職爵位，自不能以官位相稱。若是稱呼伯父，往昔并無交情，尚未親近至此，唯以前輩相稱，以表后忱。

薛蟠不知，自入上官家，其行止皆已詳報于上官淵。初時上官淵尚疑，待見其人，觀感大異。于上官淵眼中，薛蟠似明珠蒙塵，今始現華光，溫文有禮，氣質若玉，目中似是飽含世事，容顏雖精致卻無女氣。

“此子，真乃天賜佳徒。”上官淵心喜。

拜師難，求良師尤難，師選徒與徒擇師同理，皆非易事。

因王子騰舉薦，上官淵遣人探薛蟠底細。若非信王子騰不欺，以其善性，恐難容往昔劣跡斑斑之薛蟠。昔日薛蟠不學無術，于諸般惡事皆涉，而善者未沾。雖有浪子回頭之說，然短時難斷真?zhèn)?。兼念王子騰情面，方允其上門。

本欲以數問試之，料其于尋常典籍亦難應對，而后好言遣歸，全王子騰顏面且守自家規(guī)矩。豈料以貌取人以致誤判，百聞不如一見，薛蟠若真改過且天資不凡，既已上門，人品天賦俱佳，不收則拂王子騰意且落有眼無珠之名。雖覺其學識尚可，考校之禮仍不可免。

“汝即薛蟠？果一表人才，王子騰常言汝浪子回頭天資卓異，今日一見，果與傳聞迥異。”上官淵撫須而笑。

“不敢，皆因舅舅謬贊，小子昔日頑劣，有辱前輩視聽?！毖磳擂钨r笑，心憂王子騰言過其實，上官淵或介意過往，故先坦言，免日后生隙。

“此平常事，年少誰無懵懂輕狂，能醒而奮進，便不枉此生?！鄙瞎贉Y擺手，不以為意。

實則薛蟠多慮，上官淵收徒豈會不察詳情，縱其礙于王子騰情面，其子嗣門人亦不會疏忽。

上官淵對薛蟠諸事盡知，初欲拒之，幸有與上官文博言談及初見之感，令其心動，否則薛蟠已被遣返。若然如此，于雙方皆為憾事已。

寒暄數語畢，眾人未忘來意。遂由上官淵考校薛蟠學識。雖納徒之意已定，然考校卻不可免，亦欲探其根基，以便日后因材施教。

薛蟠于科舉之學雖淺，然前世處信息繁密之世，諸事略通。于上官淵觀之，似見多識廣、博聞強記之人。讀書何為？求仕進富貴固常情，然根本在啟智明心、開拓視野。薛蟠表現，于上官淵為意外之喜。

上官文浩亦對薛蟠刮目相看。誠然，薛蟠所知博而不精。然在上官淵看來，因其年少且往昔無人點化，此非大礙。

“惜哉！”上官淵心內頗覺遺憾。實為愛才之意萌動，念及以薛蟠之天資，若早入己門，此刻必已名動京師，為一代才俊。幸而今時未晚。

事既定，上官淵問：“賢侄可有恩師？”

“未曾，先父在時請過夫子，皆因薛蟠頑皮，未幾被氣走?！毖呆鋈?。

“如此，汝可愿拜老夫為師？”上官淵撫須，目含期待。

薛蟠大喜，雖從先前情形已窺端倪，然未拜師，終似鏡花水月。當即跪地，行三跪九叩大禮，曰：“弟子薛蟠拜見先生，望先生不嫌弟子愚笨，多加教誨，弟子必不負先生?！?/p>

“好好好！起身，得此佳徒，亦乃老夫幸事！”上官淵開懷大笑，足見對薛蟠甚為滿意。

“爹，薛兄字文龍，與吾等名文博、文浩，豈無緣法？”上官文博笑言。

“善哉！”上官淵稱善，覺此乃天賜良緣。

諸事順遂，唯待擇日，薛蟠攜禮敬茶行禮，昭告眾人拜師之事。

……

“好好好，真真是祖宗庇佑！”

聞薛蟠拜師順遂，薛姨媽喜極而泣，淚落如雨。雖僅一拜師之事，功名未就，然薛姨媽豈同凡俗女流。勛貴與文人，道不相合，常相輕賤，如賈家慣言：“吾等閥閱之家，何須與泥腿子競逐功名?！比徽嫘娜艉?，唯自家明悉。

且薛家較賈家，實有云泥之別。彼乃國公府邸，赫赫揚揚；自家商賈末流，薛父既逝，皇商之位亦岌岌可危，薛姨媽望子成龍之心愈切。其信子乃千里之駒，非凡俗可比。往昔薛蟠常滋事生非，薛姨媽疼愛之心未減絲毫，只道小兒頑皮，長成自改，多為奴仆蠱惑。此刻見子浪子回頭，前程若錦緞鋪陳，愈觀愈覺珍愛難舍，渾身上下皆為妙處，只覺世間兒郎，唯己子出類拔萃。

心中亦念及胞姐之子寶玉，銜玉而生，在賈家真真如珍似寶。然較于己子，薛姨媽竟覺弗如。既拜良師，下步當博取功名，入仕朝堂。至于薛蟠能否功成，薛姨媽信心滿懷，此乃對薛蟠之才深信不疑，亦為對其師之清望滿懷信賴。待彼時，薛家方可立穩(wěn)根基，改換門楣，以書香繼世，遠勝今朝。

彼時，賈家亦難再以出身輕賤自家愛女。誠然，至今薛姨媽仍未棄賈寶玉此一途。一則為王夫人朝夕蠱惑，二則因此前耗費頗巨。再者，賈寶玉亦為其親眼所見長大，雖如今薛姨媽以為不及己子，然相較他子，亦屬佼佼。

俄頃，薛姨媽思緒紛紜，念及兒子這般英秀，日后科舉入仕，榮宗耀祖，即便即刻身死，亦能瞑目九泉，無愧于薛家列祖列宗。

今薛蟠已然立穩(wěn)，薛姨媽唯余一心事，若得解之，便可全然解脫。有道是“不孝有三無后為大”。這邊方得安寧，薛姨媽便思忖為薛蟠擇娶親事，甚而盼早抱孫兒，子孫繁衍。

自然，娶親之事尚不急迫，至少亦待薛蟠考取功名之后再論。如此，可遴選之范圍更廣，門第亦更高。然可先留意物色。

念及此處，見薛蟠年已十六，身姿挺拔如修竹，容貌俊美若冠玉，氣質清華似朗月，實乃翩翩濁世佳公子，才學初顯，家世亦優(yōu)，性善溫和，真乃東床坦腹之良選。

俄頃，薛姨媽心中浮現京城諸家待字閨中小姐，思忖究竟何人可配己子。常言道：“高門嫁女，低門娶妻。”然于薛姨媽觀之，己子配公主郡主亦不為過。

自然，薛姨媽擇媳，非但己身滿意，更要薛蟠合意，遂即問道：“吾兒，汝喜何種女子？”

“兒尚不急，待科舉之后再議?！毖唇裎ㄓ渝?，且移禍于他處，“然妹妹之親事卻不可耽擱。”

女子與男子終有不同，薛寶釵年歲已然不小。男子晚婚可言志在功名，大器晚成；然女子晚婚則全然另一番情形。老姑娘實難覓良婿。此從每年皇宮放出之宮女便可窺得一二。此等女子除身份家世外，皆為上乘，然終只能勉強委身于人，或于宮中梳頭為姑姑。薛蟠不欲薛寶釵如往昔那般，終至別無選擇，僅能嫁與賈寶玉，而后獨守空閨。

寶釵面上迅即泛起紅暈，寶姐姐雖尚含苞待放，然已初露風華，果真是“任是無情也動人”。薛蟠慨嘆一聲，愈思逗弄于她。

薛寶釵不知薛蟠此癖，嗔目瞪視薛蟠，挽薛母之手道：“母親且看，哥哥愈發(fā)拿兒說笑，再若如此，兒可要惱了?！?/p>

薛母此番未護薛寶釵，反哈哈笑道：“吾兒，汝兄所言亦有理。為娘別無所求，唯盼汝二人安好。”

至此薛寶釵終難承受，撲入薛母懷中，嬌呼：“娘親~~”。

此回，三人皆未提及賈寶玉，似有意避之。薛姨媽雖仍以為賈寶玉乃良配，然亦知己子不喜，今日乃大喜之日，自不會出語惹人不悅。薛蟠挑眉，以為己已漸次扭轉薛姨媽之念，暗自贊許，覺近日辛勞皆有所值。人活一世，不就為己身與家人之福澤乎！

……

“哈哈哈?。?！好好好！”

且說薛蟠這邊，其拜師得成之后，首要之事自是傳訊于牽線之王子騰，而王子騰亦于此久候。

得此訊后，王子騰開懷大笑，聲震屋宇。雖先已知薛蟠浪子回頭。然拜師成敗猶未可知。今終塵埃落定，其心亦得安然放下。實言，王子騰心力交瘁。畢竟，四大家族之中，目下除其自身，竟無一中流砥柱。

薛家不必多言，素無顯要之處，有財無權，一直居四大家族之末位。賈家往昔乃四大家族之首，然自賈代善故去，兼之賈敬修道，轉瞬即趨衰敗。史家實則略勝一籌，畢竟一門雙侯，然亦未達優(yōu)渥之境。

此從史湘云之言便可察知端倪，家中女子竟需以女紅補貼家用，此豈是侯府之風？即尋常中等之家恐亦不至如此。

至于有傳言稱史家償清欠銀，故而節(jié)衣縮食，生活困窘。然此顯非正理，若史家已償，他幾家焉能不償？然他幾家何以未現此狀？故史家與賈家無異，皆不過虛有其表，一為一門雙侯，一為一門雙公。實則皆寅吃卯糧。