“唉，相去猶遙，未臻吾心之所冀也?！甭勍踝域v之贊，薛蟠緩搖其首，長(zhǎng)吁而嘆，面有戚色。

此僅為王子騰一番粗疏之考校，然己已覺(jué)應(yīng)接難周。若臨科場(chǎng)盛地，恐更狼藉不堪，貽笑大方。

王子騰之贊，薛蟠未縈于懷。

彼深知其所以贊者，緣己之變易，較往昔那怠惰厭學(xué)、放浪形骸之態(tài)，實(shí)有天淵之別，仿若暗夜逢曉，判若云泥。然較諸己心所盼之境，仍相去甚遠(yuǎn)，不啻霄壤。蓋其志于一二年內(nèi)赴試，不求鰲頭獨(dú)占、魁首榮膺，唯冀能博得一功名，以光昭門楣，遂己之素志。

“蟠兒，勿妄自尊大，亦莫妄自菲薄?！蓖踝域v瞻其情狀，乃慰之曰，“汝能迷途知返，于短促流光之內(nèi)有此卓異之變，實(shí)已超乎眾人之臆度。但假以時(shí)日，殫精研慮，日后必能顯揚(yáng)于世，聲譽(yù)隆盛?！?/p>

薛蟠但搖其首，未加辯難，唯恭謹(jǐn)行禮，辭色懇摯：“尚需舅舅勞神，為侄兒覓一不拘一格、德厚流光之名師。唯其如此，侄兒方能于學(xué)問(wèn)之途精進(jìn)無(wú)已，不負(fù)舅舅殷望，亦得償己之愿也?！?/p>

“此吾分內(nèi)之事，汝且寬懷?！蓖踝域v慨然應(yīng)諾，言辭間滿是篤定。

且不論薛蟠之才情天賦，即令資質(zhì)愚魯之人，茍有向?qū)W之忱，王子騰身為王家之主，秉持愛(ài)才惜才之心，亦斷無(wú)不應(yīng)助之理。

既遂愿，薛蟠復(fù)與王子騰閑敘移時(shí)，其間言辭往復(fù)，或論及古今學(xué)問(wèn)之遞嬗，或談及家族興衰之端緒，頗為相得。而后乃辭歸。

繼而舉家共膳。膳畢，薛蟠、薛姨媽與寶姐姐請(qǐng)辭。

王子騰未加挽留，遂賜薛蟠二十四史一套，其書(shū)裝幀典雅，墨香幽然，似蘊(yùn)蓄千古之睿智；湖筆一匣，筆鋒銳健，若可書(shū)盡世間之華章；端硯兩方，質(zhì)地溫潤(rùn)，紋理細(xì)膩，撫之若璧，觀之便知為文房之珍奇；徽墨一盒，香氣清冽，研磨之際，墨色濃郁，暈染之間，墨韻流芳。王子騰笑曰：“去吧，蟠兒，且待吾佳音，料想不日便有賢師相佐?！?/p>

“多謝舅舅厚賜?！毖疵C然長(zhǎng)揖，身姿端凝，禮數(shù)周全，恭敬之意昭然于面，感恩之情溢于言表。

“罷了，一家人何須多禮，吾不助汝，更助何人？”王子騰含笑相扶，其態(tài)較往昔迥異，往昔之淡漠疏離，今已化為賞識(shí)期許，眸光之中，滿是欣慰與策勵(lì)之意。

此景令王子騰夫人等皆驚愕失色，各個(gè)面面相覷，私語(yǔ)切切，似在揣測(cè)其中之奧蘊(yùn)。薛姨媽見(jiàn)狀，幾至涕零，淚如珠落，喜極而泣之態(tài)，令人動(dòng)容。

非王子騰素厭薛蟠，實(shí)因其往昔紈绔之名深植于心，好感難生，唯較賈政之待寶玉略善耳，今則盡為嘉許，可見(jiàn)薛蟠之變，令人刮目相看。

王子騰為王家之主，四大家族之執(zhí)牛耳者，其認(rèn)可于薛蟠或無(wú)足輕重，然于旁人觀之，實(shí)非凡之功，仿若一顆新星，自此于家族之穹宇，漸呈璀璨之象。

“吾兒，善哉！”歸途中，薛姨媽攜薛蟠登車，執(zhí)手連贊，涕笑交加，令薛蟠頗覺(jué)忸怩，如芒在背，卻又不忍拂逆慈母之意，只得強(qiáng)自隱忍。

幸得此事順?biāo)?，薛蟠亦稍寬心，雖未知王子騰所薦何人，然料必非凡品，否則豈不損其威望？且王子騰向來(lái)行事持重，慮事周詳，斷不會(huì)率爾從事，敷衍塞責(zé)。

離王府，返賈家，送薛姨媽與寶姐姐歸梨香院后，薛蟠疾步而出。

緣薛姨媽因王子騰之態(tài)，涕笑無(wú)常，執(zhí)其手，時(shí)而呼“吾兒”，言辭之間，滿是慈愛(ài)溫煦；時(shí)而念“先夫在天之靈”，似在感喟上蒼垂憐，祖宗庇佑；時(shí)而祈“菩薩庇佑”，盼兒順?biāo)欤淝橐笠?，其意切切。令薛蟠局促難安，仿若困于樊籠之獸，故亟欲脫身。

且教書(shū)先生之事既解，亦除一心腹憂。

修身、齊家、治國(guó)、平天下，此乃士之鵠的。薛蟠既改弦易轍，遂勤勉于學(xué)，焚膏繼晷，以學(xué)識(shí)淬礪自身；用心整飭家業(yè)，剔除弊政，猶如良醫(yī)祛疾，期于短時(shí)內(nèi)竭盡所能，使家族重?zé)ㄍ糁畼s光。

薛家之危雖未解，然急亦無(wú)益，且尚有暇時(shí)。

今王子騰位高權(quán)重，簡(jiǎn)在帝心；賈元春尚未封妃，林如海亦在人世，距四大家族極盛之時(shí)，尚有日矣，恰如晨曦乍現(xiàn)，曙光在前，足資其成長(zhǎng)壯大。

故薛蟠思欲暫歇。待王子騰覓得名師，恐難得暇時(shí)，其志于速取童生、秀才、舉人、進(jìn)士諸銜，一氣呵成，仿若鯉魚(yú)躍龍門，一步登天。

雖其魂魄因兩世之緣較常人強(qiáng)，然古時(shí)科舉之難，甚于今之高考，萬(wàn)人爭(zhēng)渡，若不殫精竭慮，焉能功成？四書(shū)五經(jīng)、詩(shī)詞策論，皆需諳熟于心，出口成誦，方有幾分勝算。

“罷了，錢忠，汝等無(wú)需隨侍?！毖磽]袖語(yǔ)左右，神色間透著幾分決然，“自歸府去吧，吾欲游于市井，領(lǐng)略那塵世煙火，遣吾心之郁悒，覓片刻之逍遙?！?/p>

“諾，少爺?！卞X忠雖諾，仍留二護(hù)衛(wèi)從之，以防不虞，蓋因市井之中，魚(yú)龍混雜，恐有奸邪之徒，尋釁滋事。

……

且不提薛蟠為薛姨媽所窘，單言梨香院。寶姐姐與錢嬤嬤等勸慰后，薛姨媽始復(fù)常態(tài)，唯眼眶尚微紅，猶如殘霞在天，蓋因先時(shí)悲喜過(guò)甚，未全平復(fù)。

于王家周旋半日，歸后又哭笑良久，神思耗損，仿若油盡燈枯。

遂命仆燃安神香，臥而眠，須臾入寐，酣然一覺(jué)，仿若置身仙境，塵世紛擾皆拋諸腦后。

醒則神清氣爽，容光煥發(fā)，仿若枯木逢春，重?zé)ㄉ鷻C(jī)。

適鋪中送新料至，時(shí)當(dāng)秋冬，正制衣之期，薛姨媽命呈料樣，諦視而言：“此貂皮，毛色潤(rùn)澤，質(zhì)地柔軟，可為寶釵制披肩與褂子，冬日著之，既御凜冽寒風(fēng)，又彰端雅之姿，不失閨閣風(fēng)范；狼皮銀白，稀世之珍，若霜雪覆原，清冷孤高，當(dāng)為蟠兒制大衣，著身則英氣颯爽，超塵拔俗；虎皮斑斕，威風(fēng)凜凜，可為蟠兒作毯，夜臥其上，暖適且豪邁頓生。蟠兒與寶釵皆好素凈，以此雨過(guò)天晴之料，為其制衣，淡雅若仙，清新似醴，最為相宜?！?/p>

“太太，勿獨(dú)念他人，君之衣裳豈可不新制？”錢嬤嬤笑言，眉眼含笑，語(yǔ)帶詼諧。

“吾已年邁，豈能效顰嬌娥？”薛姨媽笑應(yīng)，亦知大家族中，衣裳乃體面所系，縱僅著一二回即贈(zèng)人，亦不可缺。如賈府王夫人常以舊衣賜下仆，以示恩威并施，亦為家族慣例。

薛姨媽復(fù)遴選，指曰：“取此諸樣花樣。此蘭紋柳紋數(shù)匹，賜汝等大丫鬟，各制衣二身。汝等侍奉有年，年華漸長(zhǎng)，待時(shí)而至，吾當(dāng)備厚奩，嫁汝等風(fēng)光，使后半生無(wú)憂。蓮青與藕荷二匹，嬤嬤取之制衣，聊表吾意，酬汝多年之劬勞?！?/p>

“奴婢拜謝太太恩賜！”眾丫鬟皆面紅如醉，羞澀之態(tài)難掩，然于婚嫁之事，亦不甚羞赧。蓋薛蟠年長(zhǎng)，彼等為薛姨媽近侍，無(wú)望于彼，唯思嫁管事為婦，可得安穩(wěn)，亦為其心中所盼之歸宿。

錢嬤嬤為薛姨媽得力之人，如王夫人之周瑞家的，雖不缺此料，然既為薛姨媽所賞，亦欣然謝之，言辭間滿是感激，“多謝太太眷顧，老奴感恩戴德，必當(dāng)矢志靡它，侍奉太太左右。”