諸事既蕆，薛姨媽追念曩昔情狀，此際殊無涕泣失態(tài)之象，唯向錢嬤嬤喟然太息道：“吾誠未料有今之局。蟠兒往昔行止，嬤嬤盡皆諳悉，今竟獲兄臺旌揚，且承賜典籍翰墨、文房珍玩。即令吾即時殂謝，亦覺此生無憾矣?！?/p>

錢嬤嬤先則佯嗔，繼而笑語道：“呸呸呸！太太慎勿出此不祥之語。吾家哥兒定當為太太折桂蟾宮，贏取誥封殊榮，太太但安坐待福澤駢臻可也?！?/p>

薛姨媽聞錢嬤嬤極口夸贊薛蟠，歡顏若春花之綻，眉端愁緒俱泯。

“吾但期其黽勉向?qū)W，守成家業(yè)，于愿斯足。亦足慰老爺在天之靈，無忝薛家累世簪纓?！?/p>

“對了，蟠兒現(xiàn)今安在？”薛姨媽不見薛蟠蹤跡，因有此問。

“已命庖廚烹制桂花翅子，此乃蟠兒素所嗜好物也?！?/p>

且說薛蟠遣錢忠率諸仆離去后，自引二護衛(wèi)緩轡街衢，流盼左右，意態(tài)悠然自適。

薛蟠方神馳意暢之際，未覺身后蹄聲驟起。車上御者瞥睹薛蟠未遑趨避，急掣韁繩，厲聲高呼：“何家兒郎速避！”

薛蟠乃始驚覺，疾趨道旁閃避，然稍遲俄頃，車轅掛其衣袂，攜身向前。薛蟠忙抱轅弗釋，待車止歇，其軀猶緣慣力前沖，幾撞街邊院壁。

設(shè)若撞實，薛蟠禍祟必深。

薛蟠二護衛(wèi)此時方覺，自后奔至，睹此險象，心懸嗓眼，惶急呼道：“大爺，千萬珍重！”

適值此時，車中白影乍閃，薛蟠脖領(lǐng)被人援手挈提。

此際，非但薛家從者，即薛蟠亦暗自慶幸。

雖幸脫危厄，薛蟠雙腿猶自綿軟，若非脖領(lǐng)被執(zhí)，恐已頹然而倒。

薛蟠雖歷經(jīng)死生，然遭逢此意外，亦難免心內(nèi)惶惶。

果然，來日與變故，孰先臨蒞難期。

薛蟠未料，于斯古風之世竟遇此“車驚之險”，不知是出行未卜吉辰，抑或運數(shù)乖舛。

今追思之，猶有余悸。

幸其兩世為人，魂魄強盛，迅即自悸恐中回神。

借對方之力，薛蟠立身，深吸兩息，轉(zhuǎn)首瞻眺，忽覺似曾相識。

但見一弱冠青年，軀貌魁岸，容止秀雅，劍眉入鬢，雙眸墨玉，神采光華，英氣逼人。

一時間，薛蟠眉峰微蹙。

如此人物，見之當銘于心版，己應(yīng)難忘，然此刻苦思，竟一時難憶，實乃怪異。

“如何？有何不妥？”男子見薛蟠蹙眉相視，亦蹙額而問，聲冷若霜。

“大爺，君體康泰否？”此時薛蟠二護衛(wèi)終至，心懷余悸，上下諦視薛蟠。見未受傷損，始覺稍安。若薛蟠有差池，錢忠恐難輕恕彼等。

“無妨，唯覺公子面善，似曾相識?！毖磽]袖，令二護衛(wèi)退立一隅，對男子言。

“哦？”男子冷面如舊，淡應(yīng)一聲。

“額？”薛蟠見狀，語塞片時，旋即釋然，萍水相逢，致謝而已，“承蒙公子相援，若非如此……”

若真撞實，薛蟠不死亦重傷。

“乃吾等累及君?！贝嘶乩涿婺凶訑[手解之，“此次馬忽受驚，不知何故?！?/p>

言間，眉聚陰霾，似思及不祥之事。

“九哥！”此時車中傳出一清冷女聲。

“小妹，無憂，無事。”聞此聲，冷面男子容色稍緩。

薛蟠聞之，靈犀頓通，憶起男子面善之由，與寒光寺中結(jié)識之水清有幾分仿佛，其后女聲非水清而誰？

然薛蟠未宣之于口，男女有別，身份懸殊，且此地亦非相見善處。

“既君無恙，吾且去矣，此次算吾欠君。”冷臉男子言罷，轉(zhuǎn)身即行。

水清兄妹既去，薛蟠亦無意閑游。

本欲暢懷，險驚破膽。

街衢多舛，歸廬為宜。

回至梨香院，薛蟠囑二護衛(wèi)，勿將今日之事語于薛姨媽等，蓋己未傷，且恐薛姨媽聞之惶遽憂煎，嘮叨無已。

此雖慈愛之征，然薛蟠深畏之。

且日后出行恐亦受拘。

二護衛(wèi)自無異議。

畢竟今日失職，未護薛蟠萬全，若為人知，恐遭嚴譴，必難安矣。

命仆役悉心營辦一盞安神湯，飲罷，俄頃休憩，薛蟠遂得全然痊復。

心下籌思王子騰將為己延攬之師，不拘何時臨蒞，己皆當預為擘畫，勤謹磨礪。

遂取四書五經(jīng)諸般科考必需之典籍出而披覽。

然薛蟠本系后世之人，往昔又怠惰荒學，縱能諳誦，亦難解其奧賾精義。抑或其見解與當世主流之論乖違者甚夥。

至于制藝之題，迄于今茲尚不得其津要而入……

八股文迥異于后世之所識，其題目皆源出四書，作答則需代圣人口吻立論，依憑朱子集注而敷闡，此非徒恃誦讀強記所能克成者。

尤有諸多禁忌之處，薛蟠悉無所知。

設(shè)若不慎觸犯忌諱，縱辭藻華贍亦屬徒然，甚或招致愆殃禍釁。古時文字獄之酷烈，豈同兒嬉耶？此皆需賢達之士啟牖指迷。

世傳寒門難育貴子。

非獨困于貧窶，實乃諸般蹇舛交迫，于師資一端尤彰其困蹙。

師者，所以傳道授業(yè)解惑者也。

雖云師傅導于前，修業(yè)在己身。

然必先得入其門徑，若終在門外徘徊瞻顧，徒勞罔功耳。

固然不乏天縱之資，可自學而卓犖有成者。

然薛蟠自忖尚欠靈機一悟，恰需名師撥冗訓誨。

搖首擱書，既難悟解，亦不知破題之法，姑且暫置，先事臨池。

所謂字如其人，見字若面。

于古時，乃至當今，一筆好字，皆易令人心生怡悅，增其青眼。

薛蟠兩世為人，于毛筆書法均未精擅。

此雖與讀書同需悟性。

恰似武林高手較技，常一招之間而判優(yōu)劣。

材質(zhì)高下，境界淺深，一望即知。

相同事物，于某些人筆下類同匠作所出，于他人則悅目賞心。

此即天賦所鐘。

非謂勤勉無成，實乃艱難殊甚。

幸薛蟠但求寫出工整、平穩(wěn)之館閣體即可。不求彰顯己性。蓋其志于科舉，最忌孤行己意。縱不與世浮沉，亦不可鋒芒太顯。

如此，薛蟠臨摹之際，漸有所得，不復如初時字跡潦草難辨。

自此，薛蟠遂幽居梨香院，偶或外出，亦僅于近旁閑步散懷。間有裘良等人邀宴，亦往赴之，然外出必攜護衛(wèi)眾多。

此象遂引裘良等人矚目，問明緣由，旋即加以訾誚。