養(yǎng)心殿內(nèi)，龍涎香裊裊。魏嬿婉將一盞茶輕輕放在乾隆手邊，茶湯澄碧，映著皇帝緊鎖的眉頭。

她不動聲色地退到一旁，眼角余光瞥見殿外跪著的李玉——雙膝壓在碎瓦片上，鮮血已經(jīng)浸透褲管，在青石地上洇開暗色痕跡。

“皇上，皇后娘娘和玫答應(yīng)求見?！蓖鯕J尖細(xì)的嗓音劃破殿內(nèi)沉寂。

乾隆抬頭，眼中閃過一絲不耐：“宣。”

白蕊姬款款而入，左頰上蒙著一層輕紗。她行禮時(shí)輕紗滑落，露出潰爛的傷口。

魏嬿婉倒吸一口冷氣——那傷口周圍泛著詭異的青色，明顯是中毒跡象。她迅速低頭掩飾眼中的了然，這出戲碼，她早已在系統(tǒng)資料中看過。

“皇上！”白蕊姬撲通跪下，淚水如斷了線的珠子，“嬪妾的臉……怕是毀了！”

乾隆面色驟變，手中朱筆啪地落在奏折上：“怎么回事？這么嚴(yán)重？”

“嬪妾一直按太醫(yī)囑咐清淡飲食，只用了藥膏……”白蕊姬泣不成聲，纖弱的身軀顫抖如風(fēng)中落葉。

“傳太醫(yī)！”

太醫(yī)院院判匆匆趕來，查驗(yàn)后臉色大變：“回皇上，這藥膏里摻了白花丹！此物毒性劇烈，接觸傷口會致潰爛?！?/p>

殿內(nèi)一片死寂。魏嬿婉垂首而立，看著眼前自導(dǎo)自演的白蕊姬，這出苦肉計(jì)演得倒是逼真。她悄悄移動腳步，讓自己更靠近角落的陰影處，既能觀察全場，又不引人注目。

“這藥膏從何而來？”乾隆聲音陰沉如雷雨前的天空。

“是皇后娘娘命素練送來的。”白蕊姬抽噎道，手指緊緊絞著帕子，“當(dāng)時(shí)……當(dāng)時(shí)只有嫻妃娘娘打開看過……”

皇后臉色瞬間煞白，上前一步：“皇上，臣妾確實(shí)命素練送藥，但絕無加害之心！”。

乾隆目光銳利如刀，在皇后與白蕊姬之間來回掃視：“宣嫻妃?！?/p>

如懿很快到來，看見殿內(nèi)情形，眼中閃過一絲訝異。聽完原委，她平靜如古井：“臣妾愿去慎刑司自證清白。”她的聲音不卑不亢，仿佛在談?wù)摻袢盏奶鞖狻?/p>

乾隆有時(shí)候?qū)θ畿驳膽B(tài)度有些無奈，即使他愿意相信她，可是好歹也多解釋幾句，辯解一下，這讓他包庇都沒辦法。

“皇上，姐姐是被冤枉的！”

眾人回頭，只見海蘭扶著門框，臉色慘白如紙，顯然是一路疾奔而來：“皇上明鑒！如懿姐姐的香囊里根本沒有白花丹！嬪妾前日為她重制香囊時(shí)，發(fā)現(xiàn)內(nèi)務(wù)府送來的白花丹是次品，便用大血藤粉替換了！”

太醫(yī)立即查驗(yàn)如懿的香囊，果然如此。

乾隆怒極反笑，一掌拍在案幾上，震得茶盞叮當(dāng)作響：“好，很好！嫻妃，朕命你徹查此事，無論牽涉何人，都由你處置！”

如懿領(lǐng)命，目光掃過眾人，在魏嬿婉身上停留一瞬。

魏嬿婉低頭，裝作惶恐模樣，卻在心中記下每個(gè)人的反應(yīng)，皇后眼中的慌亂，白蕊姬嘴角轉(zhuǎn)瞬即逝的得意，海蘭松了口氣的微表情。

散朝后，魏嬿婉捧著茶盤走在回廊上，忽然被人攔住去路。抬頭一看，是御前太監(jiān)進(jìn)忠。他生得眉清目秀，一雙眼睛卻如狐貍般狡黠。

“魏姑娘留步?！边M(jìn)忠聲音壓得極低，“姑娘今日在殿上，可看出什么門道？”

魏嬿婉不知道他找她有什么事情，自從來到御前，她并沒有去接觸進(jìn)忠，她面上卻不顯：“奴婢愚鈍，不知公公何意?！?/p>

進(jìn)忠輕笑一聲，從袖中抽出一方絲帕遞來：“姑娘手腕上的燙傷，用這個(gè)藥膏最好?！彼庥兴傅乜戳搜鬯卦谛渲械氖滞螅霸蹅冞@些伺候人的，總得互相照應(yīng)不是？”

魏嬿婉接過絲帕，觸到下面藏著的小瓷瓶，心中了然。這是要結(jié)盟的意思。她微微頷首：“多謝公公關(guān)心。奴婢初來乍到，許多規(guī)矩都不懂，還望公公指點(diǎn)?！?/p>

“好說?！边M(jìn)忠瞇起眼睛，“姑娘冰雪聰明，一點(diǎn)就透。前途無量啊?！?/p>

魏嬿婉福了福身：“承公公吉言?！?/p>

兩人錯(cuò)身而過，像是不曾交談。魏嬿婉將瓷瓶藏入袖中。

慈寧宮內(nèi)，檀香繚繞。太后撫著翡翠念珠，指間鎏金護(hù)甲閃過血色的光：“這護(hù)甲是先帝時(shí)景仁宮那位戴過的，哀家瞧著適合你?！?/p>

如懿含笑戴上，護(hù)甲尖輕輕劃過茶盞：“臣妾愚鈍，只知護(hù)甲再利，也利不過天子劍。”

盞中碧螺春泛起漣漪，“何況斷了的指甲，才不傷主?！?/p>

竹息姑姑像是被驚到了，突然打翻香爐，香料的味道瞬間彌漫開來，掩蓋了太后眼中一閃而過的冷意。

太后看著如懿被火星灼紅仍穩(wěn)端茶盞的手，終是嘆道：“回吧，哀家乏了?！?/p>

如懿行禮退了出去。