雖有軍士荷戟而立，威風凜凜地維持著周遭秩序，然當差人雙手高高擎起那承載著無數(shù)士子夢想與命運的榜單，將其穩(wěn)穩(wěn)地懸于眾人頭頂之上時，諸考生及其仆從、親友，仿若被一股無形卻強大的力量驅使，皆如洶涌澎湃之潮水，瞬間朝著榜單之下蜂擁而去。一時間，人潮涌動，喧囂嘈雜之聲不絕于耳。眾人皆心急如焚，迫不及待地欲細細覽閱那榜單之上的每一個名號，皆想急切地察知有無自身及心中關切之人的姓名廁身其間。

薛蟠身處此境，亦難以免俗，同樣被這股熱烈而緊張的氛圍所裹挾。其仗著平日習武所錘煉出的矯健之身，憑借那超凡的速度與雄渾的力量，如離弦之箭般迅疾，伸手一拉身旁同年，二人一道似蛟龍破浪，沖至榜單之下。而后，薛蟠微微仰頭，目光自下而上，逐行逐列地掃視著。

末名處，非也，那一個個陌生的名字在眼前掠過，薛蟠的心微微一沉；倒數(shù)第二名，亦非也，失望之情又添幾分；倒數(shù)第三名，仍舊非也……薛蟠緊盯著那一行行或飄逸、或剛勁，猶如龍飛鳳舞般的名號，內(nèi)心之中，與諸考生一般無二，愈發(fā)覺得失望與欣喜兩種截然不同的情緒相互交織纏繞，難解難分。失望者，緣何苦苦尋覓，卻仍尚未見自己那熟悉的姓名，莫非自己當真已名落孫山？欣喜者，此乃是自后往前觀之，后部遲遲不見己名，或許意味著自己的名次頗為佳妙，正在那榮耀的前列熠熠生輝。懷著這般復雜而矛盾的念想，薛蟠腳下步伐加快，眼神愈發(fā)急切，疾朝前列奮力尋去。非也，非也，那一個個名字似調(diào)皮的精靈，不斷地捉弄著他，讓他的心在希望與失望的邊緣來回搖擺；仍非也，依舊非也……

忽聞身旁同年王軒宇抑制不住內(nèi)心的狂喜，陡然高呼：“薛兄，我中矣！”薛蟠聞得此聲，下意識地循聲望去，果見那榜單之上，第九十二位處，清晰而醒目地書有王軒宇之名諱與其籍貫。“恭喜！”薛蟠此刻滿心皆被自己的名次所縈繞，實是無暇細細祝賀，只得匆匆敷衍應了一聲，旋即復又全神貫注地投身于尋覓自己姓名的緊張征程之中。雖說其對自身之成績頗具信心，然未真切地睹見己名確鑿無誤地列于其上，終是難以釋懷。主要緣由在于，已然踏入前百之行列，卻猶然未見自己那朝思暮想的名字，非但己名難覓蹤跡，甚至連那代表家族榮耀的薛姓之人亦未曾得見。王軒宇與薛蟠相處已久，自是能深切體諒其此刻焦灼之心境，故雖自己已然幸運上榜，卻并未即刻轉身離去，而是留于原地，誠心誠意地助薛蟠繼續(xù)探尋。

金陵，薛家，薛蟠！在歷經(jīng)一番漫長而煎熬的尋覓之后，終，薛蟠于那令人矚目的第十一位處，驚喜萬分地覓得了自己的名字。俄頃，王軒宇那敏銳的目光亦捕捉到了這一激動人心的瞬間。“薛兄，君亦中矣，十一名，十一名！”王軒宇興奮得滿臉通紅，聲音因激動而微微顫抖，似較薛蟠本人更為激動。“呼！”直至此刻，薛蟠一直緊繃的心弦方徹底舒緩，長舒了一口濁氣，那高懸于嗓子眼的心，也穩(wěn)穩(wěn)地落回了胸腔之中。

環(huán)顧四周，只見那尋得己名者，仿若癲狂一般，欣喜若狂，或手舞足蹈，或仰天長嘯，盡情宣泄著內(nèi)心的喜悅與自豪；而未得者，則如失了魂魄的行尸走肉，面容呆滯，眼神空洞，仿若被抽去了全身的力氣，癱軟在地。若非見那全副武裝、威風凜凜的軍士環(huán)伺四周，虎視眈眈，恐那叫屈鳴冤、覺世道不公、肆意叫罵諸般情形皆會如那失控的洪水，輪番洶涌呈現(xiàn)。既皆已確認上榜與否，薛蟠與王軒宇亦不欲在這擁擠嘈雜之地久留。二人奮力在人群中擠出一條通路，待得脫身而出，已是衣冠凌亂，發(fā)絲蓬亂?；厥自儆^那眾生百態(tài)，薛蟠亦不禁心生戚戚。暗自思忖，己若今日不幸未考中，待那四大家族抄家滅族之日來臨，自己的下場恐較此輩更為凄慘悲涼，真可謂是墜入那無盡的深淵，萬劫不復。

然世間之事，總是幾家歡喜幾家愁，有人歡笑有人泣，此乃千古不變之常理。而于這科舉放榜之地，自亦有那別開生面之截胡之事。此截胡非為那卑劣無恥之作弊行徑，乃是那聞名遐邇的榜下捉婿。此風已然成為每年科舉之際一道獨特而引人矚目的風景。雖說此傳統(tǒng)多現(xiàn)于那更為隆重、更為榮耀的進士考試之時，然舉人放榜之日，亦頗具看點，頗為不錯。皆言窮秀才，苦讀半生，卻往往窮困潦倒，難有出頭之日。然一旦中得舉人，身份地位便陡然一變，便可踏入那官場仕途，為官作宰，榮華富貴可期。再者，中舉人并不意味著就此止步，不再續(xù)考進士。所謂錦上添花易，雪中送炭難。諸多豪門世家，皆深諳此道，趁有人尚未全然發(fā)達，聲名顯赫，提前投資，將那有潛力之學子攬入自家門庭，此等行徑，自古以來，便被視為奇貨可居之千古佳話，為眾人所津津樂道。故薛蟠亦親眼目睹了金陵城中諸多豪門之家那爭相比拼、搶親奪婿的熱鬧場景。只見他們見那容貌尚可、年輕有為者，先是滿臉堆笑，恭賀數(shù)語，言辭懇切，態(tài)度殷勤，繼而裝作不經(jīng)意間問起是否婚配，若得對方一句尚未婚配，便即刻如那饑餓許久的惡狼見著肥羊一般，上手擒回，動作敏捷，毫不拖泥帶水。此與那強搶民女自是有天壤之別，此乃被眾人傳頌之美談。至于被搶之人內(nèi)心是否愿意，是否情有所屬，卻無人關注，無人在意。若其不應，他人反覺其不識好歹，得了便宜還賣乖，徒惹人厭。此等事自與薛蟠無涉。于金陵這方土地之上，其薛大呆子之名可謂是家喻戶曉，婦孺皆知，眾人皆知曉其身份背景，知曉其背后那龐大而復雜的家族勢力，故而無人敢輕易犯到他頭上，終究其身份殊異，非尋常士子可比。

既已高中舉人，薛蟠便決意回京。一則其離京赴金陵已然許久，時光悠悠，在這異地他鄉(xiāng)，孤身一人，頗為思念那遠在京城的薛姨媽與薛寶釵，思念那熟悉的庭院樓閣，思念那往昔與親人相伴的溫馨時光；二則其于金陵求學備考期間，日夜苦讀，精心鉆研，日積月累之下，那積攢的錯題集已是頗為厚實，其中所蘊含的諸多疑惑與不解，亟待恩師那淵博的學識與睿智的見解來一一解答，唯有如此，方能令自己在學問之途更進一步，為那即將來臨的進士考試奠定更為堅實之基礎；三則其心中亦深知，進士之考，方為那科舉之路的巔峰對決，唯有歸京，在那濃厚的文化氛圍與諸多名師益友的環(huán)繞之下，方可精心籌備，全力以赴。

然薛蟠欲踏上歸京之路，亦非一帆風順，輕松順遂之事。其前次中秀才之時，恭賀之人便已是熙熙攘攘，絡繹不絕，今番中得舉人，雖說并非那榮耀至極的案首，乃至非前三甲、前十之赫赫名次，然能考得第十一位，已然大大超出眾人先前所料。若非這科舉放榜之時，亦會將有爭議、易引爭議之人答卷一一張貼示眾，以昭公正，此刻恐已有人心懷叵測，暗中謀算那陰謀詭計，欲使絆子，行那暗中傾軋之事。薛蟠歷經(jīng)此等種種，對此類情形已然漸趨習慣，處之泰然。依著那由來已久的慣例，有條不紊地收禮、登記、請客、吃喝。一番繁瑣而冗長的折騰下來，待薛蟠真真切切地踏上回京之路時，已然過去近旬光陰，歲月匆匆，令人感慨。

京城之中，眾人對薛蟠亦是望眼欲穿，牽掛不已。自薛蟠開始舉人考試之后，便音信全無，未得來信，眾人心中愈發(fā)焦急。古代與現(xiàn)代截然不同，此乃一慢時代，金陵距京城雖非遙不可及，然通信不便，阻礙重重。即便是寄那加急快件，亦需旬日乃至半月方能送達。薛蟠因將歸京，心想不日便可與親人團聚，便未與薛姨媽等去信告知詳情。薛姨媽等對其能否中舉人本就心存疑慮，忐忑不安，如今久未得訊息，更是如那熱鍋上的螞蟻，愈添牽掛擔憂。即便是那在官場中久經(jīng)風雨、見多識廣的王子騰，亦是如此，畢竟薛蟠讀書時日著實短暫，根基尚淺。然能中秀才，于薛家而言，亦已屬難得之佳績，賈家賈珠那般聰慧之人，亦僅中得秀才，便常為家人所念叨，引為家族榮耀。當然，其英年早逝，方在家人心中留下那完美無瑕之形象。幸薛蟠體魄強健，因習武而練就一副鋼筋鐵骨，精力充沛。眾人皆思，縱此次未中舉人，再潛心苦學三年，定可高中。故如今能否考中舉人已非薛姨媽所首要憂慮之事，其心中主要所憂者，乃是薛蟠于外飲食是否合口、起居是否安適、身形是瘦了還是胖了……

終，于薛姨媽因思念兒子而茶飯不思、形容憔悴之際，薛蟠歸矣。其本欲給家人一驚喜，故而未提前報信。豈料甫下船，便一眼瞧見寒風之中，那不顧凜冽寒風侵襲，翹首以盼的薛姨媽。薛蟠當即眼眶發(fā)熱，淚水幾欲奪眶而出，一股暖流瞬間遍身流淌，驅散了周身的寒意。薛姨媽現(xiàn)身于此，薛蟠瞬即明了，定是其掐算著日子，每日早早前來此處守候。當然，無需整日苦苦等待，因每日船班不過寥寥數(shù)趟而已。而薛姨媽亦于薛蟠見其同時，目光如炬，瞬間鎖定薛蟠。

“不孝兒給母親磕頭。”薛蟠疾行至薛姨媽身前，心懷愧疚與思念，推金山倒玉柱般虔誠地叩拜于地。“吾兒，速起，瘦矣，黑矣，受苦不少罷。”薛姨媽趕忙上前扶起薛蟠，雙手微微顫抖，上上下下地仔細打量著，淚水如那決堤之洪水，潸然不止。

梨香院！薛姨媽拉著薛蟠絮語許久，關懷備至之語、略帶埋怨之辭、欣喜若狂之態(tài)、感傷懷舊之情諸般皆有，薛寶釵在旁，一時亦難插言。若于前世，薛蟠恐早已心煩意亂，不耐其煩。年輕人于長輩那絮絮叨叨、沒完沒了、老生常談、又哭又笑之態(tài)，最是厭煩。然此次，薛蟠卻似換了一人，耐心以對，如那溫順之羔羊，為傾聽者，唯唯諾諾，不敢有絲毫懈怠。一番促膝暢談，薛姨媽那憂思過度的心 情方漸漸平復，慢慢恢復?！昂昧耍嶂晁貐捨倚踹?。”薛姨媽緩緩拭去眼角淚水，似輕松許多，強顏歡笑道，“汝妹多日不見汝，汝舅亦常來信問汝，速去吧！”“那我先去舅舅家，歸來自與妹妹敘談?！毖绰勓裕p聲應道。“我無妨，哥哥但去忙己事便是?！毖氣O極善解人意，趕忙出言寬慰。薛蟠微微點頭，轉身收拾些從金陵精心挑選帶回的特產(chǎn)，便出門而去。本欲徑直往王府，然行至半途，轉念一想，心中似有所悟，遂轉道徑往上官家趕來。