薛蝌自是不知薛蟠所思，然此無礙其對(duì)薛蟠之敬仰。

浪子回頭，幸拜名師，加以近日相處，薛蝌深感薛蟠已脫胎換骨，判若兩人。且不提其他，單論當(dāng)下這等重要時(shí)日，薛蟠竟仍于此打拳練功，此非凡人所能為。

誠(chéng)然，今日乃至關(guān)重要之日——科舉放榜！

換作旁人，此刻縱不匆忙奔赴看榜，亦會(huì)坐立難安，焦灼難耐，仿若熱鍋之蟻。相較薛蟠，彼等似才是科舉應(yīng)試之人，真可謂“皇帝不急太監(jiān)急”。

“呼！”

半晌，薛蟠緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?，收?shì)而立。接過下人遞來帕子，拭去身上汗水。

至此時(shí)，薛蝌尚沉穩(wěn)自持，能安之若素，然活潑靈動(dòng)之薛寶琴卻按捺不住，徑直問道：

“堂哥，今日科舉放榜，君何能如此淡定，毫不焦急？”

“呵呵，既已考完，焦急又有何益？”薛蟠淺笑而言，“且轉(zhuǎn)瞬便可知曉結(jié)果，自是無需焦急?！?/p>

“我看堂兄定是成竹在胸！”薛蝌亦笑言。

“盡人事，聽天命！”薛蟠微微點(diǎn)頭，未予否認(rèn)。

正說話間，薛蟠欲往梳洗，忽覺耳郭微動(dòng)。繼而聞得一陣腳步聲與大呼小叫之聲。

“公子，公子，君中矣，且為案首！”

原是先前所遣去看榜之小廝歸來。

“好好好?。?！速命人放鞭炮?！毖绰勚形囱哉Z，薛蝌與薛寶琴已先激動(dòng)萬分。

對(duì)此，薛蟠聳肩，未多作言語。雖早知自己必能上榜，然真至此刻，仍由衷欣喜。且不止上榜，竟是案首。

須知，童子試之案首，已然提前預(yù)定一秀才名額。薛蟠雖知憑自身實(shí)力，獲秀才名額并非難事，然能提前鎖定結(jié)局，豈有不悅之理？

“恭喜公子，賀喜公子！”

“恭喜堂哥，賀喜堂哥！”

剎那間，薛蟠周遭眾人皆欣然祝賀。

薛蟠中案首之訊，傳之迅疾，俄頃，整個(gè)金陵有心之人皆已知曉。

先前，薛蟠歸鄉(xiāng)赴科舉，諸多之人皆不看好，甚者欲觀其笑話。蓋因往昔薛蟠不學(xué)無術(shù)之名深入人心，縱今傳其改過自新，且拜名師，眾人仍覺耳聽為虛。況薛蟠正經(jīng)讀書未久，便匆匆回鄉(xiāng)科舉，眾人皆未料其能中，只以為下場(chǎng)一試，略作體驗(yàn)。豈料其竟真中，且為案首，此意味著薛蟠已為準(zhǔn)秀才。

雖區(qū)區(qū)一秀才，于勛貴而言，無足輕重，于部分地主員外，亦算不得什么，故而有“酸秀才”“窮秀才”之謂。然此乃對(duì)他人而言，于薛蟠則大不相同。

其一，能于如此短時(shí)而學(xué)有所成，薛蟠之天賦可見一斑。今日能中秀才，來日中舉人、進(jìn)士，想來亦不過遲早之事。眾人或可輕視秀才，然絕難小覷進(jìn)士。既薛蟠已具此潛力，此時(shí)不示好，更待何時(shí)？

再者，薛蟠非無根無底之尋常百姓。其背后有四大家族為倚仗，其師更是名滿天下。有此等勢(shì)力，自身又爭(zhēng)氣，其前程已然可預(yù)見。

于是，一時(shí)間，薛家再度門庭若市。此前薛蟠初歸時(shí)，已現(xiàn)熱鬧之象，如今更是變本加厲。非但禮物增厚逾倍，送禮之人亦有不同。往昔來者不過下人，送禮亦循慣例。今時(shí)則不然，來者皆為各家公子哥，其中不乏薛蟠昔日舊友。且不止送禮，更備宴席，欲邀薛蟠同往，為之慶賀。

薛蟠推辭頗難。蓋因盛情難卻，且其已鎖定秀才之名，耽擱些許時(shí)日，亦無大礙。

對(duì)此，薛蟠唯有嘆人在江湖，身不由己。雖心有不愿，仍強(qiáng)顏歡笑應(yīng)承下來。

于薛家諸多舊親，薛蟠實(shí)不愿與之周旋，幾欲斷交，割袍斷義。一則因知彼等與四大家族無異，終局皆不佳，趨利避害之下，不欲與之交往。二則此輩亦非善類。正所謂物以類聚，人以群分。彼等與四大家族糾葛不清，兼之薛蟠昔日酒肉朋友，能為何等良善之人？

然薛蟠終不能與之徹底決裂。此地非現(xiàn)代社會(huì)，講究家族關(guān)聯(lián)，打斷骨頭連著筋。即便現(xiàn)代社會(huì)，亦重人情往來，唯古代尤甚。無故與親朋好友絕交，自身聲名必?fù)p。而聲名狼藉之人，于古代實(shí)難行寸步。名利害人，利且不論，單名而言，從“名與器不可假人”一語，便可知其重要。

故而，雖虛情假意，薛蟠仍因盛情難卻，只得隨四大家族金陵之人、甄家之人等，同去吃喝玩樂。

所幸邀薛蟠者皆為年輕人，若非如此，薛蟠恐更覺疲累。蓋因年長(zhǎng)者皆為長(zhǎng)輩，所言皆需聆聽，且行禮諸般，頗為繁瑣。

然即便是同齡人，薛蟠亦覺厭煩。一則道不同不相為謀，此輩與昔日薛蟠一般，所談無非酒色財(cái)氣，薛蟠今已不喜。再則此輩好勸酒。薛蟠暗自思忖，當(dāng)將此輩攜至現(xiàn)代社會(huì)，經(jīng)一兩次飲酒事故，看彼等日后是否還敢勸酒。雖不知因練武抑或穿越之故，自身酒量尚可，然并不意味著其喜飲酒，尤其厭煩被勸酒。然氣氛既起，不飲則拂人顏面，既已赴約，因些許之事翻臉，實(shí)不值當(dāng)。

不止勸酒，其后竟欲攜薛蟠往花船、青樓游玩，乃至賭坊一行。幸薛蟠雖周旋其間，早有防備，借機(jī)尿遁而去，否則……

幸他人亦非蓄意設(shè)計(jì)薛蟠，皆已沉醉。故而雖覺薛蟠提前離去掃眾人之興，然其已提前結(jié)賬，眾人盡享美食美酒，亦皆大歡喜。

雖勉強(qiáng)應(yīng)付過去，薛蟠歸至薛家，仍覺不適。然此類之事，唯有自行習(xí)慣。蓋因此后必常遇此境。畢竟其為薛家之主，薛家唯其可撐門戶。

然此亦令薛蟠決心奮力科舉，一舉功成。因唯有科舉得中，獲高位，雖應(yīng)酬仍難避免，然至少此輩不敢如此肆意勸酒。

幸薛蟠體質(zhì)強(qiáng)健，眠一宿后，次日又精力充沛。

此后日子，如往昔一般，讀書、練武，間或漫步閑游。靜候第二場(chǎng)府試來臨。

自上次聚餐之后，雖仍有人相邀，薛蟠皆辭謝。閑暇逛街、品茶尚可，飲酒、狎妓、擲骰則罷。

初時(shí)，有人以為薛蟠故作姿態(tài)。蓋因自幼相伴，彼此熟知，縱拜師、獲功名，亦覺其本性難移，所謂浪子回頭，不過虛妄。然顯然彼等誤判，畢竟薛蟠已非昔日之人。

如此數(shù)次，眾人遂不再相邀。薛蟠竟被悄然剔出那一圈子，彼此已非同道。

對(duì)此，薛蟠暗自贊道，此舉甚妙。

然有疏遠(yuǎn)者，亦有親近者。如薛蝌、賈蘭、賈蕓等人，歹竹出好筍，總有異類。雖相處尚短，真實(shí)品性難測(cè)，然相較那些紈绔子弟，倒也可談。