“蟠兒，汝此乃何狀？”

見薛蟠形容憔悴，王子騰與看門人一般，驚呼出聲。自薛蟠拜師順?biāo)欤氯魰r(shí)運(yùn)眷顧，抑或上蒼另有安排，近時(shí)王子騰頗為順?biāo)?，然亦愈見忙碌?/p>

而薛蟠，于斯時(shí)也，埋首苦讀，真可謂“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”。朝暮往復(fù)，唯于梨香院與上官家往來穿梭，日程滿溢，堪稱時(shí)間調(diào)度之能者。

其師亦察其變，上官家雖無薛蟠此般殫精竭慮修習(xí)，然課業(yè)亦安排精當(dāng)。故而，對薛蟠所為甚為稱許，以為讀書之人當(dāng)如此，“吃得苦中苦，方為人上人”。

且不論他事，單言科舉之時(shí)，于貢院之中，羈留數(shù)朝，若無此等吃苦之能，縱有天賦，亦屬枉然。古時(shí)貢院，迥異于今之考場，潔凈、齊整、明亮、適意諸般皆無。飲食起居皆于其間，不得隨意行止，乃至起身亦不得挺直身軀。若逢近廁之號舍，或遇雨霖之日，則愈見困窘。且相較富貴之家，寒門子弟處境愈艱。財(cái)帛匱乏，典籍難覓，良師難遇……再者，薛蟠根基稍遜，正宜勤勉補(bǔ)闕。

且上官身為三朝元老，于薛蟠及薛家情狀洞若觀火。彼知薛蟠唯此一途，若不通達(dá)，此生休矣。非但要通，尚須速進(jìn)，否則恐時(shí)不我待。本欲督責(zé)，未料薛蟠如此自覺，真令其欣慰不已。雖薛蟠改過遷善，天資亦佳，然上官仍憂其為一時(shí)之興，今見其懇切，遂寬心，自不會勸其松解，亦未留意其形神之變。

然王子騰久未睹薛蟠，驟見之下，仿若換了一人，焉能不驚？

“蟠兒，汝緣何消瘦若斯？汝母究竟如何照料汝耶？”王子騰疼惜之余，亦嗔怪薛姨媽。蓋因現(xiàn)今薛蟠乃其掌上明珠，亦為四大家族之冀望。彼無子嗣，薛姨媽之子如此卓異，自視為己出。見其受苦，心中焉能無慍？

實(shí)言之，四大家族之困，除后繼無人外，尚有教育之弊。賈家，賈珠早殤，余者皆碌碌無為。王家，或因無嫡子，王子騰亦未用心，王仁亦非善類。薛家，薛蟠往昔情狀，彼自知之甚詳。至于史家，除史湘云外，男子幾未現(xiàn)于書中。賈家、薛家且不論，王家與史家，若重教育，亦不至于后繼無人，縱非英才，守成亦或可及。然實(shí)則一事無成。即如王子騰此等兵馬大將，見薛蟠之狀，亦作此態(tài)，無怪王家后輩式微。

薛蟠見狀，亦頗無奈，來王府雖欲使王子騰勸誡薛姨媽，然非欲其與己全然相悖。遂徐徐將事由本末道來：“此事非母之過，乃吾讀書過勤所致?！?/p>

言畢，又將己之修習(xí)規(guī)劃，詳述于王子騰。

“母反勸吾勿過勞，竟施美人計(jì)，吾……”薛蟠苦笑而搖首。

王子騰聞其言，觀其策，神色復(fù)雜而視之。論苦辛，兵卒之中，精兵亦苦，然多為草民出身。即勛貴之家，將門子弟雖亦刻苦，然較薛蟠此計(jì)，猶有不及。憶及薛蟠往昔情狀，一朝幡然悔悟，至于此境，無怪其神色難明。至于薛姨媽之美人計(jì)，彼不以為意，蓋因男子以功名事業(yè)為重，余者皆為末節(jié)。

初時(shí)嗔怪薛姨媽照料不周，此刻卻道：“身體發(fā)膚，受之父母，修習(xí)雖重，然亦不可損及體魄?！?/p>

王子騰較薛姨媽略勝一籌，蓋因知男子立身之要，不可輕忽，然亦勸其勿過勞，善自珍重。

“時(shí)不我待，舅父！”薛蟠苦笑，?！八拇蠹易瀣F(xiàn)今之勢，恐舅父知之甚詳。尤其吾薛家，孤兒寡母，否則何以遠(yuǎn)避他鄉(xiāng)？今有舅父撐持，然冒昧言之，若舅父有失，大禍將至。彼時(shí)，薛氏一門與吾，恐如俎上魚肉，任人宰割。故吾須勤讀，且速有所成。唯此，方可操持主動之權(quán)。若吾學(xué)業(yè)有成，依恃恩師，雖不敢妄言諸事順?biāo)?，然至少可得一退路。故，一萬年太久，只爭朝夕！”

薛蟠言辭決絕。

“一萬年太久，只爭朝夕！”此語既出，王子騰豁然起身。如雷貫耳，振聾發(fā)聵！雖早知薛蟠天賦不凡，然聞此語，亦難禁心潮涌動。且目下之勢，確如薛蟠所言。雖近因上官家而稍緩，然不過治標(biāo)之策。若薛蟠能速有所成，己則如添羽翼，雙管齊下，四大家族雖難言穩(wěn)固，然壓力可減。

“故，還望舅父助吾一臂之力，勸誡母親。”薛蟠乘勢而言。

“誠然，吾亦知往昔所為有失，令母憂勞，今后當(dāng)改之，且撥冗習(xí)武?！毖疵魑颍f動王子騰，徒恃大義無用。蓋因未知其學(xué)成與身損孰先，故體魄亦須顧念?！吧眢w乃革命之本！”此語不虛！

初時(shí)，薛蟠沉醉書海，因神魂強(qiáng)盛，未覺疲態(tài)，亦未警覺。然待薛姨媽等覺其異常，百計(jì)相擾。薛蟠雖防不勝防，然亦驚覺。誠然，其神魂無虞，然軀殼已現(xiàn)癥候。形銷骨立為其一，周身酸痛為其二。此乃神魂與軀殼不相匹配之故。若軀殼強(qiáng)健而神魂不足，恰似孩童舞大錘，力難控馭，動輒致亂。而神魂強(qiáng)盛而軀殼羸弱，便如薛蟠此刻，若無旁人提點(diǎn)，恐不自知間損及根本，追悔莫及。故彼既悟，雖迫于外壓，仍未改初衷，矢志苦讀，冀望早登科第。然亦決意分神強(qiáng)身。

王子騰蹙眉思忖良久，方道：“蟠兒，汝志可嘉，然亦須兼顧安康。吾當(dāng)助汝，與汝母言說。然汝習(xí)武之事，切不可草率，當(dāng)擇良師，悉心習(xí)練?！毖粤T，目光灼灼，滿含期許。薛蟠垂首受教，心內(nèi)感激。

“舅父之恩，蟠兒銘記。待日后功成，必不敢忘?！毖囱赞o懇切，聲透堅(jiān)定。

彼時(shí)，書房靜謐無聲，唯聞窗外風(fēng)聲瑟瑟，似亦為二人之謀而低語。王子騰步至窗前，負(fù)手而立，遙望天際，心憂家族興衰，亦盼薛蟠能破局而出，為四大家族重鑄輝煌。薛蟠則暗自發(fā)誓，定不負(fù)所望，以學(xué)入仕，挽家族于傾頹。