秋盡冬來，轉(zhuǎn)瞬便入寒冬臘月，那砭骨寒風(fēng)，似欲將世間萬物皆封凍于冰淵之中。

這日，薛蟠聞得消息，那奉旨出差辦事之舅舅王子騰已然歸來。薛蟠遂攜薛姨媽、寶姐姐往王府而去。

一來，王子騰身為如今四大家族之柱石人物，又是自家舅舅，他既歸來，自當(dāng)?shù)情T拜謁，為其接風(fēng)洗塵，以盡晚輩之禮數(shù)。再者，薛蟠亦想請(qǐng)王子騰為己引薦一位德劭年高之良師，以便能潛心修習(xí)一兩年，而后下場(chǎng)應(yīng)試，謀個(gè)錦繡前程。

畢竟，薛蟠已然十五六歲，流光易逝，留給他的時(shí)日已然無多，當(dāng)宜勤勉奮發(fā)才是。

時(shí)維寒冬，街巷之中，行人弗減反增，皆忙于采辦年貨，攘來熙往，熱鬧非常，人頭攢動(dòng)，摩肩接踵，宛然一幅市井繁景圖卷。街邊小兒嬉鬧，燃點(diǎn)鞭炮，噼里啪啦之聲，此起彼伏，不絕于耳，恰似催歲鼓點(diǎn)，為歲末添幾分喜慶，街巷滿是年節(jié)氛圍。

薛蟠見街上人眾，騎馬不便，遂隨于薛姨媽與寶姐姐車駕之旁，徐步緩行。賈家至王家相去未遙，未費(fèi)多少腳力。

薛蟠正顧盼周遭街景，不意險(xiǎn)被一小乞丐撞個(gè)滿懷，虧得身后錢忠反應(yīng)機(jī)敏，疾伸猿臂，揪住小乞丐后領(lǐng)，將其拎至半空。那小乞丐形銷骨立，瘦若枯柴，似風(fēng)中之殘燭，弱不禁風(fēng)，雙腿懸空，唬得面色如紙，卻圓睜雙目，怒喝：“休得碰吾，速放開汝這穢濁之爪！”

錢忠面露嫌惡，甩手將其擲地，睨視其滿身污臟衣衫，咂嘴未語(yǔ)。

小乞丐似心有不甘，恰聞旁邊巷子里傳來呼救聲，當(dāng)下顧不得許多，撒腿奔往那處。未幾，眾人圍聚，里三層外三層，伸頸側(cè)目，交頭接耳，議論紛紜，如蟻聚蜂攢，嘈嘈雜雜。錢忠叮囑同行眾人：“此處人多眼雜，需悉心護(hù)衛(wèi)夫人、公子與小姐安危，萬不可有差池，務(wù)要謹(jǐn)小慎微?！?/p>

薛蟠心生好奇，命錢忠探看究竟。錢忠好奇難抑，聞命撥開人群，擠入其中，一面注目觀瞧事態(tài)，一面?zhèn)榷?xì)聽閑言碎語(yǔ)。

不多時(shí)，錢忠折返，向來機(jī)靈乖巧，將所見所聞融會(huì)貫通，眉飛色舞回稟薛蟠：“大爺今日遇一奇事。方才巷子里有一大家小姐轎廂，小姐隱于轎中難窺其貌。轎外幾個(gè)婆子，個(gè)個(gè)膀大腰圓，正扭住一小姑娘。適才莽撞小乞丐，如瘋魔般揪住婆子欲救小姑娘，卻被婆子狠踹一腳，飛至一旁，狼狽非常，令人咋舌”。

薛蟠未語(yǔ)，旁有聞得錢忠言而好奇之人，按捺不住，竊竊私語(yǔ)，揣測(cè)緣由，七嘴八舌，各抒己見。

錢忠見狀，續(xù)道：“若僅沖撞，不足為奇，奇在另有隱情。那小姑娘乃小姐同父異母妹妹，小乞丐亦是小姐同父異母弟弟。”

薛蟠面露訝色，旁眾人似早有所料，洞若觀火，相繼嘆道：“原是夏家之事，當(dāng)真是造孽，令人唏噓?！?/p>

薛蟠懵懂，問錢忠：“既是妹妹弟弟，緣何落得這般凄慘境地?！?/p>

錢忠回道：“此事妙在此處，小的探聽明白。小姑娘乃夏家大小姐，夏家是京城最大錦緞坊東家，與桂花夏家同宗?！?/p>

薛蟠心中一動(dòng)，暗忖是否前世所娶夏金桂之家，問：“可是皇商桂花夏家？”

錢忠答：“正是那一家，不過并非一房之人?！?/p>

古之家族，如參天巨木，枝繁葉茂，盤根錯(cuò)節(jié)，類隋唐五姓七家，龐大繁雜，人丁興旺。紅樓中，賈家除榮寧二府，后街有諸多族人，金陵亦有八房。夏家同理，眾人提及，首念皇商桂花夏家，眼前非夏金桂那房之人。

錢忠略停，復(fù)言：“夏老爺本有陳夫人，為其誕一女一子，即所見小姑娘與小乞丐。陳夫人福薄，英年早逝。夏老爺續(xù)弦，娶李夫人，是轎中小姐生母?！?/p>

錢忠繪聲繪色，抑揚(yáng)頓挫，神情語(yǔ)氣鮮活靈動(dòng)，周遭熟知瑣事之人，聽得如癡如醉，仿若沉浸妙趣戲文。

薛蟠猜到后續(xù)，言道：“想必夏老爺過世，一雙兒女被后母逐出家門?！?/p>

錢忠點(diǎn)頭，應(yīng)道：“大爺所言極是。世間竟有如此狠心后母，不知夏老爺前世作何孽，遭此報(bào)應(yīng)，令人痛心疾首?！?/p>

薛蟠見錢忠逾矩，厲聲呵斥：“放肆，死者為大，休妄言亂語(yǔ)。”

錢忠縮脖，不敢耍貧嘴，噤若寒蟬，唯唯諾諾，不敢逾禮。卻聞人群中有人冷笑：“可不就是前世造的孽?！?/p>

薛蟠循聲望去，奈何人潮如涌，熙熙攘攘，哪能尋得見那發(fā)聲之人，徒自尋覓無果，只得作罷。

薛蟠忽留意巷口一熟悉身影，眉頭一挑，領(lǐng)錢忠往那處去。

只見一小姑娘，面色蒼白似雪，身形瘦弱不堪，弱柳扶風(fēng)之態(tài)盡顯，聲雖低微，言辭卻果決，手持錢袋，擲小乞丐身上，嗔道：“用偷來的錢買藥，吾飲之恐病更重矣，汝安的何心？此等行徑，豈是正途？”

“大爺，那是小人的錢袋！”錢忠見狀，雙目圓睜，驚呼道，“好你個(gè)賊小子，竟敢行此偷盜之舉，真真膽大包天，目無王法也！”

小乞丐神色黯然，見薛蟠一行人，不復(fù)倔強(qiáng)，垂首而立，緘口不語(yǔ)，似自知理虧，羞愧難當(dāng)。

小姑娘狠狠瞪了小乞丐一眼，拿著錢袋，一瘸一拐地走到薛蟠面前，遞上錢袋，言辭懇切道：“是我家弟弟之過，錢還諸位，求莫將他送官，愿諸公高抬貴手，饒過吾弟”。

小姑娘雖求懇，無卑躬屈膝態(tài)，自有清高氣節(jié)，凜凜然不可侵犯。小乞丐不依，跑過來?yè)屽X袋，粗魯塞回錢忠手，旋即跪地，向薛蟠哀求：“此事與吾姐無干，一人做事一人當(dāng)，求諸位救救吾姐，愿為牛馬報(bào)大恩，肝腦涂地，在所不辭！”

小姑娘聞此，臉色驟變，眼中難掩心酸，卻迅即斂去，拉起小乞丐，言道：“住口！少爺不送官已是天大恩宥，莫嘵嘵不休，快隨我回家?！?/p>

言罷咳嗽，瘦弱身軀微顫，令人憐憫。

“蟠兒?！鼻≡诖藭r(shí)，薛姨媽之聲傳來。

原來他們亦聽聞方才之言，見薛蟠朝此處走來，便跟了過來。

“媽，你們?cè)鮼砹?？”薛蟠行至馬車前，問道。

“我的兒，瞧他們怪可憐的，你便幫他們一把吧?！毖σ虌屝纳鷲烹[，出言勸道，“惻隱之心，人皆有之，吾等見其如此可憐，安能袖手旁觀乎？”

“哥哥！”寶姐姐亦輕聲喚了薛蟠一句，其聲軟軟，滿含期許，如那春日微風(fēng)，輕拂人心也。

“好了，沒遇著便罷，既遇著了，吾豈會(huì)袖手旁觀?！毖葱Φ?，旋即轉(zhuǎn)身，面向姐弟二人，道：“既是吾媽與吾妹皆讓吾幫你們，也算有緣，這銀子你們無需還了?！?/p>

言罷，薛蟠又自懷中取出一錠銀子，遞與小乞丐，道：“此處還有十兩銀子，一并予你，先將你姐姐之病治好，往后好生過日子，莫再行那等糊涂之事了，當(dāng)思勤勉向善，方不負(fù)吾今日之舉也?！?/p>

語(yǔ)畢，未等姐弟二人回過神來，薛蟠便當(dāng)先領(lǐng)著一行人走出巷子。

待那姐弟二人回過神時(shí)，薛蟠身影已然不見，然薛蟠之一言一行，皆如鐫刻金石，深深印刻于二人心中矣，令其銘感五內(nèi)，沒齒難忘也。