且不論賈珍心中所想。

卻說賈母等人既已籌謀停當(dāng)，又值賈元春省親別墅亟待營建之時，

王夫人便立時修書薛姨媽，投遞請柬。

請柬之上，言及久未晤面，甚是懷想，府中繁花競放，欲邀薛姨媽與薛寶釵入府賞花，共話舊情。

言辭懇切，情意殷然，若不應(yīng)邀，似顯涼薄寡義。

薛姨媽對這請柬，早有預(yù)判。

自薛家所奉賀禮僅五萬兩之?dāng)?shù)，她便已料定。

所謂賞花敘舊，不過為銀錢之事罷了。

然雖心知肚明，手捧請柬，薛姨媽仍覺如芒刺背。

實則自賈元春封妃之后，薛姨媽心中便一直憂懼難安。

相較王夫人，薛姨媽之權(quán)謀機變，顯然稍遜一籌。

其一，往昔于娘家時，王夫人為嫡女，薛姨媽為庶女，所受教養(yǎng)殊異。

其二，王夫人嫁入賈家，雖表面風(fēng)光，內(nèi)里艱辛唯有自知。

面對賈母這般嚴毅之婆婆，賈敏那般靈慧之小姑，更兼賈赦原配，聞乃帝師家之千金。

最為關(guān)鍵者，賈政本是偽善之人。

王夫人于賈家之境遇，可想而知。

遙想當(dāng)年，她亦是如王熙鳳般精明強干之輩，

如今卻變得如李紈般隱忍斂藏，其間變遷，可見一斑。

不過，歷經(jīng)困苦并非壞事，閱歷愈多，所得教訓(xùn)、經(jīng)驗愈豐，成長愈速。

薛姨媽則不同。

雖所嫁之家不及賈家顯貴，然薛父為人仁厚，夫妻二人雖未臻琴瑟和鳴之境，卻也相敬如賓。

薛家雖為大戶，然相較賈家，人際關(guān)系簡約許多。

是以，前數(shù)十年，薛姨媽之生活遠比王夫人順?biāo)鞇芤狻?/p>

只可惜，昔日有薛父庇佑，薛父亡故后，她便漸覺力絀難支。

幸得薛蟠崛起，使薛家重獲生機，否則，薛家之命運，早已注定。

此乃題外話。

薛姨媽雖不及王夫人精明，卻有佳子薛蟠。

母憑子貴！

當(dāng)下，薛姨媽也無心細思旁事，徑直將請柬之事告知薛蟠。

略一忖度，便知賈家之意。

只可惜，賈家之如意算盤，注定落空。

薛蟠斷不會拿出銀錢，為賈家填補虧空。

他如今自身修為尚需時日，哪有余力資助他人。

莫說薛蟠，即便薛姨媽，也不會行此等愚事。

昔日，薛姨媽之所以愿出資助賈，

一則因四大家族休戚與共，

二則王夫人好言相求，且立字據(jù)欠條。

再者，彼時薛家遠非今日之盛，尚需依傍賈家生存。

彼時借錢，無異于納保護之費，破財消災(zāi)。

最關(guān)鍵者，王夫人以賈寶玉與薛寶釵之婚事相誘，令薛姨媽有所期冀。

然如今時移世易。

薛家早已遷出賈家，無需再仰人鼻息。

薛寶釵與賈寶玉之金玉良緣，也在薛蟠屢屢勸止，以及自身不斷進取成長之過程中，化為泡影。

往昔，薛姨媽實出無奈，薛家門第不高，能與賈家聯(lián)姻，賈寶玉便是佳選。

可如今不同，有薛蟠這般兄長，有王子騰這般舅舅，又有薛家豐厚家底，

薛寶釵完全可覓得更佳姻緣，過上更好生活。

“蟠兒，你說我該去不該去？”薛姨媽眼巴巴望向薛蟠問道。

實話說，薛姨媽對王夫人，心中一直存有些許懼意。

這份懼意，自幼時便已種下。

與她之純善憨直不同，王夫人向來心狠手辣。

原本因薛蟠之崛起，她對王夫人之忌憚已減，

可如今賈元春封妃，薛姨媽又自覺低人一等。

況且，她本就不是立場堅定之人，性情亦有些柔弱。

明知王夫人邀她，是為銀錢之事，生怕自己應(yīng)對失當(dāng)，一時松口便應(yīng)承下來。

故而，她打心底里不想赴約。

可又不能不去。

畢竟，人家既已相邀，且為至親，若無特殊緣由，貿(mào)然拒絕，實在不妥。

而且，此番拒絕，難保無下一次，除非真欲老死不相往來。

與薛姨媽滿心抗拒不同，薛蟠卻不以為意。

“既姨母相邀，母親便去罷，權(quán)當(dāng)游玩散心。姨母若有所求，小事母親自可定奪，若難以回絕，推與我便是?！毖吹?。

賈家之心思，他一清二楚，若他不愿，倒要看看賈家如何空手套白狼。

“既如此。”既薛蟠如此說，薛姨媽便不再抗拒。

如今她有子萬事足，

兒子既已這般安排，她心中擔(dān)憂便少了許多。

……

此次入賈府，因先前與王夫人有隙，又為銀錢之事心存芥蒂，

薛姨媽始終心存戒備，神經(jīng)緊繃。

一路思忖，若王夫人提及銀錢之事，該如何婉拒。

雖有兒子為她撐腰，可她也不愿過多煩擾于他。

畢竟，兒子胸懷大志，不能讓這些瑣事羈絆于他。

況且，雖薛蟠讓她有事便推托于己，

但也不能事事皆推，否則難以令人信服。

再者，薛姨媽顧念薛蟠聲名，不愿落人口實。

然而，令薛姨媽意外的是，

王夫人似已全然忘卻先前嫌隙，見薛姨媽到來，熱情相迎，仿若真的只是邀她來敘舊談心。

絕口不提銀錢之事，

反而與薛姨媽熱絡(luò)交談，憶起往昔在娘家歲月，傾訴嫁人后艱辛不易，又談及如今自己母憑女貴，薛姨媽母憑子貴。

薛姨媽從未想到，自己姐姐竟如此能言善辯。

只是，她心中有事，哪能跟上王夫人思路，只聽得頭昏腦漲。

畢竟，她心思凝重，腦子轉(zhuǎn)不過王夫人。

二人東拉西扯許久之后，

王夫人忽然感慨：

“歲月倥傯，不知不覺孩子們皆已長大，我們亦已年老。如今我別無所求，只盼他們早日成家，我也好早日含飴弄孫。”

此言一出，薛姨媽頓時來了興致。

這正說中她的心事。

如今，薛家唯有薛蟠與薛寶釵之婚事，令她憂心。

薛蟠暫且不論，當(dāng)初她本欲促成薛寶釵與賈寶玉之金玉良緣，

無奈薛蟠從一開始便堅決反對。

且有了薛蟠這般出色兒子作比，她也漸漸看出賈寶玉之不足。

最關(guān)鍵者，王夫人常以此事為由向她借錢。

若薛蟠無能，需薛寶釵日后幫扶倒也罷了，

可如今薛蟠已然撐起薛家，這錢自然不能輕易借與賈家，她要為薛蟠積攢家底。

尤其是如今薛家將紫薇舍人之堂口交出后，明面上財產(chǎn)大幅縮水。

因此，只能另為薛寶釵尋覓佳婿。

只可惜，薛家祖籍金陵，在京城人脈有限，

故而鮮少收到賞花宴、踏春會之類邀請，

自然也難以尋覓到合適人選。

幸而有薛蟠，將瓊林宴上見聞告知于她，

再加上王子騰夫人以及薛家鄰里熱心介紹，

但一時之間，仍難以定下婚約。

即便如此，薛姨媽仍為此操碎了心。

說了半晌，王夫人忽然話鋒一轉(zhuǎn)，問道：

“你覺得我府上姑娘們?nèi)绾危俊?/p>

薛姨媽一時未反應(yīng)過來，下意識點了點頭，

“府上姑娘，自然個個秀外慧中?！?/p>

此言不虛。

賈家男子，一個比一個庸碌無為，可賈家女子，卻個個出類拔萃。

即便如那性情柔弱之賈迎春，相較其他府邸貴女，也毫不遜色。