正值薛蟠于學(xué)業(yè)修進(jìn)與修行之道穩(wěn)步前行之時，殿試之期，終如瑞靄臨門，悄然而至。

殿試者，乃科舉之巔峰峻嶺，雖今時已無黜落之舉，凡涉此境者，皆可獲進(jìn)士之銜，然其于科舉之途，仍舉足輕重。

首當(dāng)其要者，乃名次之厘定。究竟是高中一甲狀元、榜眼、探花之尊位，抑或列于二甲進(jìn)士之屬，又或屈居三甲同進(jìn)士之列，其間差別，不啻天淵。若得一甲之選，便可直入翰林院，此乃清貴顯要之所，素有“不入翰林，不入內(nèi)閣”之諺。然縱列一甲，乃至狀元之位，日后發(fā)展未如人意者，亦屢見不鮮，且多數(shù)情形下，二甲之發(fā)展，往往更勝一籌。二甲之態(tài)，恰似中庸之位，比上不足，比下有余。至于三甲，稍遜一籌，恰如俗語云“同進(jìn)士，如夫人”，雖有進(jìn)士之名，實(shí)則難與前二者相頡頏。然無論何者，科舉皆為士子魚躍龍門之契機(jī)，千載而下，概莫能外。

常言“三百六十行，行行出狀元”，然于往昔之世，欲謀門第之興、身家之顯，科舉之道，幾為不二通途。莫說古代，即便是今時，寒門子弟欲脫穎而出，學(xué)業(yè)一道，亦為重中之重。

殿試之重，除定名次外，尚有覲見天顏之儀?；实壅撸c今之領(lǐng)袖殊異，其尊威神秘，莫測高深。乃至不乏帝王，終身未離宮禁一步。是以，于絕大多數(shù)人而言，一生難瞻龍顏。而殿試之設(shè)，恰為眾人提供一睹天顏之機(jī)緣。當(dāng)然，在昔時，直視圣容，乃大不敬之罪。然于皇權(quán)至上之代，能近御座、沐天恩，已足令士子激動難抑。便可揣度粉絲見偶像之狀，雖因尊卑有序，眾人舉止較為克制，然僅此一事，亦足可矜夸一生。畢竟，為官者，日后若非達(dá)一定品秩，又無特殊機(jī)緣，恐再難親睹圣顏。

然此諸般情狀，于薛蟠而言，皆如過眼云煙，無甚掛懷。且不說其已辟修行之徑，即便未得，現(xiàn)代“人人平等”之念，于其心內(nèi)，早已根深蒂固。況且，若能將海外高產(chǎn)良種引入，便如身佩護(hù)國靈符，其余諸事，自可不必縈心。

是日清晨，晨曦初綻，薛蟠在下人扈從之下，抵達(dá)皇宮之外。但見一眾貢生已鵠立等候，眾人依會試名次，序齒排班，隨禮部官員，款步入保和殿，開啟科舉終章之考。

相較于此前考試之喧囂紛攘，此處規(guī)制森嚴(yán)，靜謐有序。畢竟，此乃天子腳下，宮禁之地，戒備之嚴(yán)，密不透風(fēng)。稍有不慎，鬧出些許動靜，恐有殺身之禍，絕非虛言。

眾人皆面露激動、緊張、好奇之色，薛蟠踏入此境時，面色忽變。非有變故突生，而是他陡然感知一股磅礴壓力。于他人而言，皇宮之壓力，源于尊卑懸隔；而薛蟠所感，卻是一股實(shí)實(shí)在在之無形偉力，正沉沉壓制自身。

于眾人眼中，皇宮氣勢恢宏，巍峨壯麗，盡顯皇家氣象；然于薛蟠看來，此處儼然一座森然巨陣，暗藏玄機(jī)。見此景象，薛蟠不禁暗自咋舌。雖早已知此世界深不可測，然目睹此景，仍需數(shù)度深呼吸，方得平復(fù)內(nèi)心之波瀾。

稍作思忖，薛蟠便覺此亦在情理之中。既知此界存修行之人，皇宮作為天下之權(quán)柄中樞，若無制衡之術(shù)，天下豈不陷入淆亂？若皇室無力鎮(zhèn)魑魅，似馬道婆之流，豈僅以諂媚謀些許資源？正所謂“懷利刃者，易生殺心”，尤其是魔道與旁門左道之輩，素喜捷徑，貪圖速成。若世間無冥冥之力震懾，以其乖戾心性，必為禍亂天下之元兇。

“看來吾之抉擇，甚是明智?！毖葱闹邪迪?，慶幸自己未因習(xí)得修行之法，便驕矜忘形。不及多想，他趕忙將法力收斂得纖毫不露，剎那間，那股重壓便如輕煙飄散，消失殆盡。由此，薛蟠知曉，此處之壓制，專為修行之人而設(shè)，尤以針對神魂與法力為甚。肉身倒未受影響，此刻薛蟠依舊體魄強(qiáng)健，孔武有力，與殿外守護(hù)大將相較，亦不遑多讓。

然當(dāng)下顯然非探究之時，且以薛蟠目前初窺門徑之境界，亦不宜以身涉險。于是，他將修行之念，暫且擱置，只把自己當(dāng)作一介普通科舉之士。畢竟，此刻重中之重，乃是全力應(yīng)考，通過殿試。

未過多時，眾人步過金水橋，踏入保和殿，各自依序落座。俄而，皇帝在群臣簇?fù)碇拢埿谢⒉剑钆R殿中。眾人皆屏息斂氣，不敢直視天顏，薛蟠卻趁此間隙，快速抬眸，瞥了一眼，果見皇帝與九公子、水清皆有幾分相似之態(tài)。

眾人在贊禮官引領(lǐng)之下，向皇帝行叩拜之禮。所幸此地雖規(guī)制類于清朝，卻無需動輒屈膝下跪，有身份者，亦不必自稱奴才，否則，薛蟠恐實(shí)難適應(yīng)。

行禮已畢，皇帝便開金口，訓(xùn)誡諸生，諸如見諸生欣慰，望眾人潛心應(yīng)試，日后竭忠報國之類，與今之領(lǐng)導(dǎo)訓(xùn)話，并無二致。所幸皇帝并未長篇累牘，旋即道出此次殿試題目——“論治國之道”。

聞此考題，眾人皆無暇緊張激動，紛紛蹙眉沉思。此題目著實(shí)宏大，殊難著筆，尤其對于在場尚未入仕之眾人而言，未免有紙上談兵之嫌。然而，此題目卻又切中科舉選仕之要?？婆e者，選賢任能，所選之人，皆為襄助皇帝治理天下者。雖說“江山易改，本性難移”之語，稍顯絕對，然“窺一斑而知全豹”，從眾人此刻之見解，便可預(yù)見其日后之政略趨向。若能行文精妙，斐然成章，極易獲皇帝青睞，一旦入了圣眼，此后仕途，便順?biāo)煸S多。

無論考生心中作何感想，皇帝既定此題目，眾人唯有依此思路，構(gòu)思行文。稍作沉默，便有人陸續(xù)握管濡墨，奮筆疾書。一時間，大殿之內(nèi)，唯聞筆墨摩挲紙張之沙沙聲，仿若春蠶嚙葉，此起彼伏。

于他人而言，書寫“論治國之道”此等題目，實(shí)非易事。論述過空，則顯浮泛無物；著墨過細(xì)，又失高瞻遠(yuǎn)矚之格局。畢竟，眾人之閱歷、見識與年紀(jì)皆有限。但這并非說，眾人對此題目便全然無措。于一些才思敏捷之士而言，雖未必能寫得天花亂墜、妙筆生花，然提出獨(dú)到見解、精妙觀點(diǎn)，契合皇帝心意，亦非難事。

相較之下，薛蟠頗具優(yōu)勢。此前因“虛名之譽(yù)，號為‘神人’”，眾人皆以為他有狀元之才，然他自知不過是機(jī)緣巧合。此次遇此題目，薛蟠自覺機(jī)緣再度降臨。憑借后世之見識，即便常人，對此類話題亦能侃侃而談，再結(jié)合從上官閣老處學(xué)得之經(jīng)世致用之學(xué)，二者融會貫通，雖不敢奢望寫出狀元之文，然給皇帝留下深刻印象，應(yīng)非難事。

不過，此處終究是古代，薛蟠亦不敢過于離經(jīng)叛道。故而，大體行文，他力求中規(guī)中矩。當(dāng)然，此“中規(guī)中矩”乃相對其自身而言，較之他人，已屬大膽，所幸并未出格。

他依士農(nóng)工商之序，鋪陳治國之論，強(qiáng)調(diào)各司其職，各安其分。談及農(nóng)業(yè)，薛蟠詳述“民以食為天”之理，稱治理國家，唯有百姓溫飽無憂，諸事方可順?biāo)臁６拱傩诊柛?，除傳統(tǒng)之培育良種、深耕細(xì)作、興修水利等舉措外，薛蟠特意提及海外高產(chǎn)良種，此亦為日后獻(xiàn)出高產(chǎn)良種預(yù)作鋪墊。

一時間，薛蟠文思泉涌，筆走龍蛇，洋洋灑灑一篇策論，一揮而就，恰似行云流水，一氣呵成。