“見過老師！”

恰在薛蟠暗自揣度九公子究竟何人之際，總管引著一位年方弱冠、肩寬腰細、劍眉星目的男子款步入廳。

“好了，水淵，你我之間，不必多禮?！?/p>

見水淵行禮，上官閣老笑意藹然，抬手示意。此般親和之態(tài)，平素唯對薛蟠時可見，至于面對上官文博，神色常顯莊肅。

薛蟠敏銳察出其中差異。上官閣老于己，乃愛才心切，視若鐘愛之后輩；而對水淵，雖態(tài)度未見明顯軒輊，然薛蟠卻感其間暗藏禮儀分寸，非為疏離，實含上下尊卑之序。

“莫非……”

薛蟠腦海中靈光忽現(xiàn)，憶起上官家顯赫之因。其家聲遠播，不僅因上官閣老于文壇德高望重，更因曾膺帝師之職。昔日宮廷奪嫡之爭，風(fēng)云險惡，自此他便不再教導(dǎo)太子，而是擇一不甚受寵之九皇子悉心教導(dǎo)。

九公子，莫非即九皇子？薛蟠頓時豁然。

與此同時，他對來人亦覺似曾相識。蓋因當(dāng)初于街市之上，險遭橫禍之時，薛蟠已與九公子有過一面之緣。

忽又心中一動，暗自思忖，若水淵即九皇子，那當(dāng)初于廟宇之中，稱呼九皇子為“九哥”之女子究系何人？

“文龍，我來與你引見?！?/p>

薛蟠正自思緒紛紜間，上官閣老與九公子寒暄數(shù)語后，便向薛蟠說道，

“此亦為師之弟子，你當(dāng)喚一聲師兄?！?/p>

“水淵，此乃為師之關(guān)門弟子，薛蟠?！?/p>

“是你？”

水淵見薛蟠，不禁微微一怔，顯是對昔日相遇記憶猶新。

“見過師兄！”薛蟠趕忙整衣行禮。

“嗯！”水淵微微頷首。

薛蟠見狀，并未介懷。對方貴為天潢貴胄，自己能與之一敘，已屬難得機緣。況且聽聞這九公子性情如當(dāng)今圣上般冷峻，常人被其目光掃過，便覺如墜冰窖。此刻能得回應(yīng)，想來也是看在上官閣老情面。

不過，若他知曉自家妹妹將貼身玉佩贈予薛蟠，恐神色便非如此淡然。所幸薛蟠深知此事干系重大，那玉佩一直妥帖收藏，并未佩戴于身。他當(dāng)初雖不知對方身份，卻也明白女子名節(jié)至關(guān)重要，豈會似賈寶玉那般，隨意將女子之物示于他人。

若在往日，賈寶玉見水淵這般豐神俊朗之男子，定會如登徒子般，亟亟上前搭訕，興致盎然。然此刻，不知是水淵氣場攝人，還是先前受打擊過甚，尚未緩過神來，賈寶玉依舊神色懨懨，全無生氣。

莫說賈寶玉，水淵加入后，便是薛蟠亦覺拘謹，不如先前自在。他雖來自崇尚民主平等之世，然入鄉(xiāng)隨俗，至此已漸諳此地規(guī)矩。與皇室貴胄交流，雖不至于卑躬屈膝，但難免心存敬畏。加之九公子生性清冷，薛蟠亦非阿諛逢迎之人，故而即便有上官文博從中斡旋，場面仍略顯尷尬。

好在此次來上官家目的已基本達成，薛蟠又素具眼力，見這般交談略顯冷場，九公子卻未離去，料想必有要事。當(dāng)下便適時提出告辭。

上官閣老見狀，亦未強留，只對薛蟠溫言囑咐數(shù)語，對賈寶玉亦稍作提點。此時賈寶玉滿心懊惱，恨不能尋個地縫鉆進去。

一路無話，薛蟠攜賈寶玉返回賈府。此次，他未徑直回梨香院，而是徑直前往榮禧堂。

彼時，賈母、薛姨媽等人皆已在此翹首以盼，賈政聞知消息，亦匆匆趕來守候。

“寶二爺回來了！”

隨著下人一連串的傳話，已等候得焦灼萬分的賈母等人頓時面露喜色，神情激動。

然見賈寶玉神色萎靡，形如霜打的茄子，眾人面色瞬間一沉。顯見他們以為賈寶玉拜師已然失敗，當(dāng)下看向薛蟠的眼神中，不禁多了幾分怨艾。雖不至于認定薛蟠從中作梗，但想來也覺他未能盡心竭力。

眾人正欲出言安慰賈寶玉，唯有賈政此刻怒目圓睜，恨鐵不成鋼，恨不得即刻教訓(xùn)賈寶玉，斥其不爭氣。

所幸，未等眾人情緒爆發(fā)，薛蟠便開口說道：

“見過老太太，見過大太太，見過姨父、姨母……”

薛蟠依次恭敬見禮后，從容說道：

“今日，也算不負眾望。雖寶玉尚未直接拜師成功，卻已獲入門之機。只要堅持不懈，必能功到自然成?！?/p>

“什么？竟得到入門之機了？”

眾人原本聽聞未拜師成功，雖早有心理準備，仍不免心生失望、遷怒之意，又心疼寶玉。此刻聽到后半句，先是一愣，隨即大喜過望。也顧不上賈寶玉為何如此頹唐，趕忙急切問道：

“文龍，究竟是何緣由，快細細說來?！?/p>

薛蟠見眾人表情瞬息萬變，心中暗自感慨。起初以為失敗便遷怒于己，轉(zhuǎn)瞬得知有望成功，便又對自己和顏悅色起來。然而，無論眾人態(tài)度如何，薛蟠面色依舊沉穩(wěn)，不疾不徐地將今日之事，自前往上官府之緣由，至與上官文博之交談，再到賈寶玉之考較，直至最后獲得入門機會，詳細復(fù)述一遍。

眾人聽后，驚喜之余，亦想到關(guān)鍵之處。

“文龍，那學(xué)習(xí)計劃表可在？與我們一觀。”

“就在寶玉手中。”薛蟠答道。

賈母等人忙戴上眼鏡，接過計劃表一看，面色頓時又變。

“這……這……這……”

賈母等人欲言又止，似想說此計劃實在強人所難。

“當(dāng)初，蟠兒便是依此計劃刻苦攻讀，那段時日，整個人都消瘦得脫了形?！?/p>

未等眾人開口，薛姨媽便搶先說道。其實此前見眾人那般態(tài)度，她心中便已頗為不悅。從一開始薛蟠便告知此事棘手，拜師恐難成功，自己還嫌他不顧親戚情分。如今看來，還是蟠兒有先見之明。此事本是出于幫忙之誼，不成亦是自家之事，可瞧賈母等人之意，竟似將過錯歸咎于薛蟠，怎能不讓她心中氣憤。

“吃苦好啊，吃得苦中苦，方為人上人。”

相較賈母與王夫人，賈政對此卻另有看法。別說只是刻苦學(xué)習(xí)，便是以棍棒相逼督促學(xué)習(xí)，他亦覺得無妨。在他看來，若能借此機會拜入上官家，實乃求之不得之幸事。若自己當(dāng)初有此機遇，恐怕睡著都會笑醒。

事實上，若將此消息傳出，愿意且有能力做到之人，恐怕繞京城數(shù)圈都不止。

“你這逆子，從明日起，我親自監(jiān)督你學(xué)習(xí)?！?/p>

賈政見賈寶玉一臉絕望，如喪考妣之態(tài)，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生。當(dāng)下從王夫人手中奪過計劃書，緊緊攥在手中，準備日后依樣施行，嚴加督促。

賈寶玉本就想到日后要研習(xí)經(jīng)義文章，投身科舉俗務(wù)，遠離姐姐妹妹，心中已覺暗無天日。再看薛蟠那份學(xué)習(xí)計劃，更是如遭雷擊，深受打擊，整個人愈發(fā)萎靡不振，形如槁木。如今賈政竟還要親自監(jiān)督，平日里，他見賈政便如老鼠見貓，若真被賈政盯著按計劃書學(xué)習(xí)，那日子實難想象。

賈寶玉越想越覺前途黯淡無光，生不如死，整個人漸漸變得癡癡呆呆，仿佛被魘住一般。

起初，賈母等人并未察覺，仍在與賈政激烈爭執(zhí)。她們對賈寶玉之性情知之甚詳，以他嬌生慣養(yǎng)之性，怎能承受這般強度之學(xué)習(xí)？甚至，即便賈寶玉能勉強堅持，她們自己亦心疼不已，難以忍心。

這情形倒與之前薛姨媽類似。薛家居于梨香園時，薛蟠之前如癡如狂地刻苦學(xué)習(xí)，薛姨媽整日憂心忡忡，茶不思飯不想，想盡辦法阻攔，眾人皆有所知。前車之鑒，她們又怎會眼睜睜看著賈寶玉陷入這般困境？

“哼，慈母多敗兒！”賈政不好對賈母發(fā)作，便沖王夫人冷哼一聲，言辭犀利說道，

“文龍都能咬牙堅持，這孽障為何就不能？”

“上官閣老都不計較這孽障的名聲，只是讓他努力學(xué)習(xí)都不肯，那他日后還能有何出息？”

“不行，此次我定要嚴加看管，絕不能錯過這難得之機會！”